1989-90赛季回顾
底特律人的卫冕——Detroit Pistons Repeat
20年来第一次，Kareem Abdul-Jabbar缺席了NBA的比赛。告别伟大的天勾，湖人比以往任何时候都更依赖于Magic Johnson的全面表现，而魔术师对此的回应是场均22.3分11.5次助攻6.6个篮板1.7次抢断，常规赛结束后无可争议地蝉联MVP。没有了Kareem，湖人使用35岁的老将Mychal Thompson和新秀Vlade Divac担任中锋，除此之外，这辆豪华战车的其余部分依旧完整，并保持着一贯的良好性能。湖人在该赛季以63胜19负排名全联盟第一，其中主场战绩为惊人的37胜4负。
活塞和上赛季相比也有所变化，由于明尼苏达森林狼和奥兰多魔术两支新军的加入，Rick Mahorn在扩军选秀中被挑走，顶替他位置的是老将James Edwards。尽管Edwards和Mahorn相比不够强悍，但他在低位拥有出众的得分能力，可以为Aguirre有效地分担压力。活塞该赛季战绩为59胜23负，继续领跑东部，不过在他们身后，另一支球队正在迅速崛起，那就是由Michael Jordan领衔，新教头Phil Jackson指挥的芝加哥公牛。公牛本赛季战绩为55胜27负，是球队自1972年以来的最好记录。
季后赛阶段，活塞前两轮轻松淘汰步行者和尼克斯，但在和公牛的东部决赛中，打满7场才艰难胜出。在西部，常规赛头名湖人首轮击落火箭，不过第二轮却意外被太阳以4-1淘汰，成功爆冷的太阳在西部决赛中没能延续神奇，以2-4不敌波特兰开拓者队。由滑翔机Drexler领衔的开拓者此前连续四年在季后赛首轮就被淘汰出局，因此尽管他们在本赛季常规赛中取得59胜23负的佳绩，仍然不被大多数人看好。直到开拓者在季后赛第二轮中以4-3淘汰马刺过关，人们才对这支球队有了新的评估。
总决赛第一场，活塞以105-99胜出，但开拓者随即还以颜色，经过加时以106-105客场一分险胜。正当人们都以为这次总决赛将演变成艰难的拉锯战时，经验丰富的活塞在Isiah Thomas的带领下连胜3场，以4-1的总比分卫冕成功。Thomas场均得到27.6分8.0次助攻5.2个篮板，毫无疑问地当选为总决赛MVP。
当活塞在1989年夺得总冠军时，并没有得到足够的尊重，因为很多人都认为是湖人队中Scott和Johnson的受伤才促成活塞的夺冠。如果说上赛季的总冠军是对那些忠实的活塞球迷的回报，那么这一次登顶则是活塞队员们取回原本就该属于自己的荣耀。
“这种满足感不仅仅是因为我们干好了自己的工作，”Bill Laimbeer在总决赛后说道：“我们希望卫冕，但主要不是为了向其他人去证明什么，而是为我们自己。”
“你可以说出任何对我的期望，但你不能否认我是一个胜利者。”Isiah Thomas这样谈道。
图：夺冠后的Isiah Thomas被队友高高抱起
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1988-89赛季回顾
坏孩子成就霸业——"Bad Boys" Make Good
尽管联盟中多了两支新军，夏洛特黄蜂和迈阿密热队，但有一些事依旧保持原样。Michael Jordan连续第三年成为得分王，魔术师Johnson蝉联常规赛MVP，活塞依旧是全联盟防守最好的球队。不过这支球队虽然不乏伟大的球员，但似乎还是缺少一些化学反应，于是在全明星赛后的第三天，活塞用头号得分手Adrian Dantley和一个首轮秀从达拉斯小牛换来全明星前锋Mark Aguirre。这笔交易看起来像是一次豪赌，但结果证明活塞的抉择是正确的，常规赛结束后，他们以63胜19负排名全联盟首位，同时也创造了球会的历史最好战绩。季后赛阶段，活塞轻松淘汰凯尔特人、雄鹿和公牛，再次杀入总决赛。
与此同时，卫冕冠军湖人也期待着三连冠，42岁的老队长Kareem Abdul-Jabbar已经决定在本赛季结束后退役，第七枚总冠军戒指无疑是送给这位传奇中锋的最好礼物。季后赛前3轮，湖人以不可思议的11-0横扫开拓者、超音速和太阳，看起来他们正在书写NBA的又一个神话。然而在总决赛开始前，Byron Scott腿部拉伤，总决赛第二场，魔术师Johnson又腿部受伤，连折两员主将的湖人再也无力抵抗活塞。4-0，在经历了上赛季痛失总冠军后的苦涩，活塞干净利落地实现其对湖人的复仇。
Joe Dumars也许是NBA在1988-89赛季前最被低估的球员，尽管他此前曾入选过年度最佳新秀阵容，并帮助活塞队打入上赛季的总决赛。这位攻防俱佳的后卫球员在活塞队中不可或缺，但在Isiah Thomas和Bill Laimbeer两位巨星的光芒下，他的贡献一直被媒体所忽视。虽然本赛季活塞交易来Mark Aguirre，但这只是用一位全明星换来另一位全明星，Dumars的地位并没有因此发生改变。不过是金子总会发光，总决赛中Dumars爆发出惊人的能量，他在攻防两端的表现堪称完美，场均得到27.3分，命中率为惊人的58%，带领活塞以4-0横扫湖人，成为当之无愧的总决赛MVP。和喜欢惹是生非的Thomas和Laimbeer相比，Dumars无论在场上还是场下，都被视为是一位正人君子。
“我理解人们总是喜欢看到与众不同的东西，”Dumars说道：“但是请相信我，我们这支球队并不缺少新奇，我没必要再去表现得过于张扬。”
图：Joe Dumars，“坏孩子”中的另类
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1987-88赛季回顾
湖人卫冕，Riley兑现誓言——Lakers Go Back-to-Back
自从凯尔特人在1968年和1969年蝉联总冠军后，NBA还没有一支总冠军球队能够实现卫冕，很多人认为是联盟的扩军造成各支球队之间实力相对接近，卫冕已经逐渐成为一项不可能完成的任务。不过有一个人并不相信这种理论，他就是湖人队的主教练Pat Riley，尽管湖人在80年代已经夺取了四次总冠军，但Riley仍然不够满意，他相信只有带领湖人卫冕，才能使这支球队跻身于NBA历史上最伟大的行列。当湖人在1987年夺取总冠军的第二天，Riley就在庆功会上宣布了自己的卫冕誓言，这不是简单的许愿，而是一个庄重的承诺。
湖人在该赛季以62胜20负再次排名全联盟第一，Byron Scott场均得到21.7分，James Worthy场均19.7分，成功地分担了Kareem Abdul-Jabbar和Magic Johnson的得分压力。湖人的板凳也同样深厚，Mychal Thompson作为上赛季夺冠时的重要替补，如今和Abdul-Jabbar共享在中锋位置的出场时间，三年级大前锋A.C. Green已经逐渐成熟，老将Michael Cooper和Kurt Rambis表现依旧令人放心。
尽管湖人立志卫冕，但这个赛季东部崛起了一位新的挑战者——底特律活塞。活塞总经理Jack McCloskey和主教练Chuck Daly以超级后卫Isiah Thomas为核心，辅之以篮板悍将Bill Laimbeer和Rick Mahorn，得分手Adrian Dantley、Joe Dumars和Vinnie Johnson，以及年轻力壮的蓝领前锋Dennis Rodman和John Salley，搭建起一支极具侵略性的钢铁雄师。活塞在上赛季东部决赛中以3-4惜败于凯尔特人，本赛季他们常规赛54胜28负，排名中部赛区第一，但全队上下都知道，只有在季后赛中淘汰凯尔特人，才能真正证明自己的实力。
季后赛前两轮，活塞顺利淘汰子弹和公牛，再次和凯尔特人在东部决赛相遇。4-2，坏孩子军团如愿复仇，时隔32年后重新杀入总决赛。其中在波士顿花园的3场客场之旅中，活塞有两场获胜。与此同时，湖人在西部的季后赛之旅却要艰难得多，他们在第二轮和第三轮面对爵士和小牛，均打满7场才艰难胜出。总决赛前5场，湖人2-3落后，已经没有任何退路的他们必须在后面两个主场全部取胜，才可能改写NBA历史，实现Riley的卫冕诺言。背水一战的湖人顶住巨大的压力，以103-102、108-105的微弱优势连胜两场，最终在悬崖边上将总冠军揽入囊中。
作为NBA历史上最卓越的球员之一，Isiah Thomas在活塞队的贡献得到人们的一致公认。当Thomas以榜眼秀加盟活塞时，这支球队刚刚经历了21胜61负的低谷，但随着传奇教头Chuck Daly在1983年入主活塞，Thomas的能量被挖掘到极致，并且以他为核心逐步构建起NBA历史上的一支经典球队。
尽管活塞在这次总决赛中3-4惜败于湖人，不过Thomas的个人表现依然令人击节。总决赛第六场，Thomas在第三节后段脚踝严重扭伤，但他仍坚持回到赛场上，跛着脚继续带领球队拼杀。Thomas在这场比赛中轰下全场最高的43分，其中第三节得到25分，创造了NBA总决赛的单节得分记录，而他带伤坚持比赛的壮举也成为NBA历史的一则传奇。
“Isiah Thomas下半场的表现实在是不可思议，”湖人主帅Pat Riley赛后不禁感叹道。
图：Riley兑现卫冕誓言
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1986-87赛季回顾
最华丽的表演时刻——Showtime Reaches a Magical Peak
自从Wilt Chamberlain在60年代早期无与伦比的表现后，NBA已经很多年没有掀起过如此华丽的个人得分狂潮。Michael Jordan上赛季由于左脚骨折，缺席了整整64场比赛，但他仍然坚持在赛季后段复出，并在和凯尔特人的季后赛首轮第二场比赛中独得63分，创造了NBA季后赛的单场得分记录。如今Jordan已经完全康复，而他唯一的目标就是用更强悍的表现来证明自己的回归。在1986-87赛季的常规赛中，Jordan总得分为3,041分，场均37.1分，这是继Wilt Chamberlain在1963年以后，NBA第一次有球员单赛季得分超过3000分。
除了Michael Jordan，魔术师Johnson也在湖人队中担负起更多的责任。中锋Kareem Abdul-Jabbar已经年届40，主教练Pat Riley不得不要求魔术师除了组织全队进攻外，分担更多的得分重任。Johnson在该赛季场均轰下23.9分，为其职业生涯最高，同时他的助攻也依旧犀利，场均12.2次高居全联盟首位。在魔术师的带领下，湖人常规赛65胜17负排名全联盟第一，并在季后赛中以11胜1负的战绩连闯掘金、勇士、超音速3关，进入总决赛。
凯尔特人该赛季常规赛59胜23负，排名东部第一全联盟第二，但是Bill Walton和Scott Wedman的受伤使其板凳深度大打折扣，并导致先发5虎的上场时间不得不大大延长。Larry Bird、Robert Parish、Kevin McHale和Dennis Johnson该赛季场均出场时间都在37分钟以上，Danny Ainge的场均出场时间也超过了35分钟。尽管凯尔特人在季后赛首轮以3-0轻松斩落公牛，但随后两轮和雄鹿、活塞的对抗中，他们都打满7场才艰难胜出。虽然绿军连续第四年杀入总决赛，但和好整以暇的湖人相比，他们此时已是强弩之末。总决赛前两场，湖人在主场轻松胜出，随后他们又在第四场客场比赛中1分险胜凯尔特人，最终他们以4-2的总比分，捧起球队在80年代的第四座总冠军奖杯。
自从1980-81赛季达拉斯小牛加盟后，NBA已有23支球队，1987年4月，David Stern宣布了联盟新的扩军计划。夏洛特和迈阿密将在1988年加入NBA，奥兰多和明尼苏达将在1989年加入NBA，这样到1989-90赛季开始时，联盟中就将拥有27支球队。
对于80年代洛杉矶湖人华丽流畅的进攻表演，媒体们习惯称之为“表演时刻”，而在1986-87赛季的总决赛中，湖人也正是依靠犀利的进攻取得2-0的良好开端。不过顽强的凯尔特人在第三场回到波士顿后，凭借Bird的30分扳回一局。第四场看起来湖人又将重蹈第三场的覆辙，他们整场比赛都在努力追赶凯尔特人，但仍在最后时刻以104-106落后。此时Abdul-Jabbar得球被对手犯规，第一罚命中，第二罚弹筐而出，不过凯尔特人将球碰出界外，湖人再次得到宝贵的控球权。
经过暂停，魔术师Johnson在左边拿到界外球，他想要跳投，但被瘦瘦长长的Kevin McHale挡住球路。于是Johnson运球向罚球区切入，McHale紧随追赶，而Bird和Parish也迅速过来包夹，就在三人还未完全形成封堵前，Johnson在罚球线上投出一记老式的勾手，皮球精确地命中篮筐，湖人反超。随着Bird投失最后一个压哨球，湖人最终以107-106赢下这场关键的客场比赛。
“你可以想到败在湖人的天勾手上，但你绝对想不到使出这招的居然是魔术师Johnson。”Bird后来如是说道。
图：魔术师的小小天勾
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1985-86赛季回顾
Larry Bird，凯尔特人的取胜之道——Bird is the Word as Celtics Have Season for the Ages
Larry Bird上赛季蝉联MVP，但是总决赛中输给湖人队，成为他的一大恨事。就像魔术师在1984年总决赛失利后一样，Bird卧薪尝胆要在本赛季卷土重来。他也的确不负众望，场均贡献25.8分9.8个篮板2.2次抢断，罚球命中率和3分命中率分别为89.6%和42.3%，5项数据均排名全联盟前10，此外还有场均6.8次助攻，排名全联盟第16位。常规赛结束后，Bird连续第3年当选为MVP，这也是NBA历史上继Bill Russell和Wilt Chamberlain之后第三位有此成就的球员。
凯尔特人在这个赛季还达成一笔重要交易，他们用Cedric Maxwell从洛杉矶快船队换来Bill Walton。Walton是1978年的MVP，然而近几年来饱受伤病困扰，出场次数和时间已经大打折扣。出乎很多专家的意料，Walton在来到凯尔特人后似乎又重新找回活力，他作为Robert Parish和Kevin McHale的主要替补，在82场常规赛中只有两场缺阵。有了Bill Walton、Scott Wedman、Jerry Sichting这批替补们的有力支持，不仅大大减轻先发队员的压力，还帮助凯尔特人在常规赛取得67胜15负的佳绩，其中主场战绩为不可思议的40胜1负，均创造了球会的历史纪录。在季后赛阶段，凯尔特人同样表现得势不可挡，3-0胜公牛，4-1胜老鹰，4-0胜雄鹿，轻松杀入总决赛。
西部联盟中，卫冕冠军湖人以常规赛62胜20负排名第一，但在西部决赛中却意外输给了休斯敦火箭。火箭队的主帅是原凯尔特人的总冠军教头Bill Fitch，核心球员是身高7-4的Ralph Sampson和身高7-0的Hakeem Olajuwon，这也是NBA历史上第一对著名的双塔组合。火箭该赛季以51胜31负排名中西赛区头名，季后赛头两轮又轻松淘汰国王和掘金，但在面对强大的湖人时，仍然不被舆论看好。西部决赛第一场，火箭以107-119告负，人们都以为总决赛又将上演湖人VS凯尔特人的老曲目。但出乎所有人意料的是，火箭此后竟然连胜4场，4-1淘汰湖人晋级总决赛。
在总决赛中，Larry Bird继续着他的神勇表现，场均24.0分9.7个篮板9.5次助攻，同时他还在防守时和队友们积极包夹Olajuwon和Sampson。在Bird的带领下凯尔特人4-2战胜火箭，夺得球队历史上的第16座总冠军奖杯。
拥有了Olajuwon和Sampson这对内线拍档，休斯敦火箭在本赛季为NBA带来一股强劲的冲击。在NBA历史上，曾经出现过George Mikan、Wilt Chamberlain、Bill Russell、Nate Thurmond、Wiilis Reed这些统治内线的超级巨星，一支球队是否拥有一流的大个子球员往往是衡量其好坏的重要标准。休斯敦火箭正是遵循着这样的思路来构建球队，并收到立杆见影的效果。然而凯尔特人毕竟不是其他球队，这支队伍中同样拥有由Parish、Walton、McHale组成的超级内线，再加上Bird和Dennis Johnson的积极包夹，使火箭队两位内线核心的火力难以发挥。虽然凯尔特人流畅无私的进攻饱受赞誉，但真正使他们战胜火箭夺取总冠军的却是防守。
“我记不起上一次遇到这样凶狠的紧逼是什么时候了，”Sampson在输掉第六场决胜战役后说道：“每一次我拿到球，对手就会有2到3个家伙冲过来包夹，而当Hakeem持球时也是同样。”
图：Olajuwon和Sampson，火箭双塔
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1984-85赛季回顾
湖人复仇，凯尔特人退散——Lakers Finally Put Garden Leprechaun to Sleep
1984年的选秀在NBA历史上具有特别重要的意义，这一年的新秀中包括Michael Jordan、Hakeem Olajuwon、Charles Barkley、John Stockton以及其他许多优秀球员。Olajuwon成为休斯敦火箭又一位状元秀，芝加哥公牛在第3顺位选中Jordan，Charles爵士在第5顺位加盟费城，而Stockton则以第16顺位落户盐湖城，这些巨星对于NBA未来许多年的走向起到关键性的影响。在纽约，尽管Bernard King因为膝伤而缺席了整整27场比赛，但仍以场均32.9分成为常规赛得分王。
然而这一赛季最引人注目的事还是湖人VS凯尔特人的颠峰对决。在东部，凯尔特人常规赛63胜19负，遥遥领先于其他诸强，Larry Bird打出他进入NBA后最出色的一个赛季，场均28.7分10.5个篮板6.6次助攻，投篮/三分/罚球这3项命中率分别为52.2%、 42.7%和88.2%，以无可争议的表现蝉联MVP。波士顿的先发5虎——Bird、Robert Parish、Kevin McHale、Dennis Johnson和Danny Ainge该赛季表现稳如磐石，常规赛上场时间均超过2500分钟。季后赛中他们又带领绿军相继淘汰骑士、活塞和76人，波澜不惊地晋级总决赛。与此同时，湖人则在用整个夏天回味痛失总冠军的苦涩，寻找失败的原因。常规赛开始后，魔术师和他的队友们把每一场比赛都视为向凯尔特人复仇的进阶，全力以赴。62胜20负的战绩不仅使湖人高居西部第一，同时也是球队自1972年后打出的常规赛最佳战绩。季后赛湖人轻松淘汰太阳、开拓者和掘金，如愿杀入总决赛和凯尔特人重逢。
总决赛第一场，湖人就凭借Abdul-Jabbar和James Worthy的神勇表现，以148-114大胜对手，随后的比赛中，他们又再接再厉，没有重复上赛季的错误。在经历了8次和凯尔特人在总决赛相遇却均告失利的耻辱记录后，湖人这一次终于以4-2手刃宿敌，夺取总冠军。
Wilt Chamberlain拥有两枚总冠军戒指，Jerry West在1972年也得到过一枚，Elgin Baylor荣誉满身，惟独和总冠军缘吝一面。这些过往的湖人巨星，没有一个能在总决赛中击败凯尔特人。事实上，在NBA的历史上，只有Bob Pettit率领的圣路易斯鹰队曾经做到过，而那还要追溯到1958年的总决赛。当1958年总决赛失利后，凯尔特人用一个8连冠来重新证明自己的无比强大，在绿军此前16次杀入总决赛的历史中，不可思议的有15次成功登顶。
这一次，在天勾Jabbar和魔术师Johnson两位巨星的带领下，湖人终于翻越了波士顿这座高山。总决赛的3场客场比赛中，湖人有2场取胜，包括第一场和最后一场，当第六场总决赛湖人获胜夺取总冠军后，波士顿花园球馆陷入一片沉默。然而对于那些经历了以往失败的湖人支持者而言，这无异于最美妙的音乐。
图：魔术师和天勾带领湖人复仇
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1983-84赛季回顾
七番大战，Larry Bird胜出——Larry"s Celtics Edge Magic"s Lakers in 7
这个赛季最大的变化来自场外，曾经促成ABA合并入NBA的联盟总裁Larry O"Brien宣布退休，接任他的是原执行副总裁David Stern，一位精力充沛，办事果敢的律师。作为联盟的第四任总裁，Stern前瞻到NBA潜在的巨大市场价值，努力发展电视转播和广告宣传，极大地推动了NBA的全球化流行。Stern很注重合作者的权益，他通过提高俱乐部的收入份额，来保障各支球队的稳定性。为了维护NBA的正面形象，Stern还在联盟中推行反吸毒政策。
在球场上，季后赛赛制也发生了巨大变化，进入季后赛的球队由原来的12支扩大到16支，原来首轮的3番制改成5番制，即使赛区第一名也必须参加首轮淘汰赛。也就是说，要成为NBA总冠军，必须在4轮淘汰赛中全部胜出。
凯尔特人在该赛季常规赛中表现得势不可挡，62胜20负，比卫冕总冠军费城76人队足足多胜了10场。费城52胜30负，排名东部第2，但是在季后赛首轮就被新泽西网以3-2淘汰。凯尔特人在季后赛中先是3-1轻松击败华盛顿子弹，接着和Bernard King领衔的纽约尼克斯大战7场艰难胜出，在东部决赛中他们又以4-1淘汰密尔沃基雄鹿，杀入总决赛。另一面湖人以54胜28负排名西部第一，并在季后赛中轻松淘汰堪萨斯国王、达拉斯小牛、菲尼克斯太阳，和凯尔特人会师。从1984年起的4年里，凯尔特人和湖人有3个赛季双双跻身总决赛，这一次绿军是以4-3胜出，夺取了球会历史上的第15座总冠军奖杯。
自从1979年夏天Magic Johnson和Larry Bird加入NBA，这已经他们在联盟中的第五个赛季，魔术师为湖人夺得了两届总冠军，伯德也有过一次登顶，然而这两位巨星此前还从来没在总决赛中交手过。这一次，是他们代表各自球队面对面的对决。
即使是多年以后，湖人队依然在为这次总决赛失利懊悔不已。第一场比赛，湖人客场以115-109胜出；第二场第四节还剩18秒时，湖人仍以115-113领先，同时他们还拥有控球权，由于随后两场比赛将在湖人的主场举行，所以一些球员此时已经看到零封凯尔特人的希望。然而当James Worthy试图把球传给对侧的Byron Scott时，Gerald Henderson从斜刺杀出，将球抢断并且上篮成功。在加时赛中，又是Henderson的一次关键助攻，帮助凯尔特人以124-121艰难取胜。1-1扳平大比分后，绿军的士气大振，随后他们又赢下第四场客场比赛，并在关键的第七场决战中胜出。
“说实话，他们原本有机会横扫我们。”伯德后来在回忆时这样说道。
图：Bird VS Johnson，黑白争霸
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1982-83赛季回顾
Moses降临费城，携手J博士登顶——Moses Arrives in Philly, Dr. J Gets His Ring
当J博士在1976-77赛季从ABA加入NBA的费城76人队时，人们都预言他将为这座城市带回总冠军的荣耀。而J博士也在其加盟费城的前6年，3次带领76人队杀入总决赛，可惜最后都功亏一篑。转机出现在1982年的夏天，常规赛MVP，火箭队的超级中锋Moses Malone合同到期成为受限制自由球员，他没有选择留在火箭，而是接受了费城开出的肥约——作为小小的补偿，76人把Caldwell Jones和一个首轮选秀权送给休斯敦火箭。这笔交易大大提升了76人队的内线实力，在随后的1982-83赛季他们打出65胜17负，排名全联盟首位的常规赛佳绩。当有人问到76人队在季后赛中将有何表现时，Malone的回答是“Fo", Fo", Fo"”（Fo=Four，即4-0），表示他们将零封所有对手夺取总冠军。
湖人当然不会轻易屈从于76人的愿望，他们在夏天签下状元秀James Worthy，并以常规赛58胜24负的战绩蝉联西部第一，全队的唯一目标就是卫冕。然而在常规赛的最后一周，Worthy在一次补篮时摔断了腿骨，不得不缺席剩余的比赛。季后赛前两轮，湖人轻松淘汰波特兰开拓者和圣安东尼奥马刺，杀入总决赛，与此同时，76人队也在东部以4-0、4-1先后斩落尼克斯和雄鹿，和湖人在总决赛再度对决。早早就失去了James Worthy，Norm Nixon和Bob McAdoo又相继受伤缺阵，湖人在总决赛中意外地被费城以4-0横扫，76人继1967年后再尝总冠军的滋味。Malone当初的预言最终成为“Fo", Fi", Fo"”（Four、Five、Four，意指4-0、4-1、4-0），这3个词被刻在了他的总冠军戒指上，成为NBA的一段美谈。
J博士在ABA的纽约网队效力时，曾率队在1974年和1976年两度夺冠，当他和其他一些ABA明星加入NBA后，自然渴望证明自己在这个顶级联盟中能做得同样出色。人们都认为J博士将率领费城赢得NBA总冠军，然而6年来他们离这个目标总是可望而不可及。直到另一位前ABA巨星Moses Malone的加入，终于完成76人队的拼图，12胜1负也创造了NBA季后赛夺冠的一个记录。
“这真是令人难以置信，”76人队的主帅Billy Cunningham谈到：“和去年相比，唯一的变化就是我们有了Moses Malone，他为内线提供稳定可靠的支持，就像Abdul-Jabbar在湖人所做的那样，我们都从Moses身上受益匪浅。”
图：Moses降临，费城登顶
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1981-82赛季回顾
魔术师开道，Riley书写伟业——Magic Ushers in Riley Era with a Ring
经过了1980-81赛季季后赛的挫折，湖人本赛季厉兵秣马，急待重新证明自己。但是当赛季开始时，球队中却传来不和谐的声音，主教练Paul Westhead和核心球员Magic Johnson之间出现裂痕。这导致Westhead在本赛季仅仅执教了11场比赛后就被解职，尽管他在湖人的前两个赛季均取得常规赛50胜以上的佳绩，并夺得过一次总冠军。Johnson被视为是Westhead离去的罪魁祸首，第一次在主场遭到球迷们的嘘声，这在以往是难以想象的。接替帅位的是助理教练Pat Riley，他是1972年湖人冠军队的队员，退役后曾当过解说评论员，1979年Westhead 上任后邀请他成为湖人队的助教。Westhead被解雇后，湖人先是邀请前主教练Jerry West继任未果，Riley因此得以幸运入选。
Riley上任后为湖人量身定制了一整套新战术，在进攻端给予球员更大的自由度，同时在防守时要求更积极，更具有侵略性。Riley的执教取得了立杆见影的效果，湖人在他的指挥下取得常规赛57胜25负的佳绩，与此同时宿敌凯尔特人也在东部取得63胜18负的全联盟最佳战绩，并在东部决赛中和费城76人队连续第三年火拼。
东部决赛的前6场和上赛季如出一辙，费城76人以3-1领先，凯尔特人连扳2场，双方不得不进入第七场决胜。但凯尔特人这一次没能再将大逆转的好运延续到底，第七场比赛费城以120-106胜出，几经波折后终于杀入总决赛。总决赛另一支球队洛杉矶湖人在前两轮分别零封太阳和马刺，早早就养精蓄锐等待和费城的交手，为了保持队员们的兴奋度，Riley在这期间特意给湖人安排了一天两练。总决赛第一场，124-117，湖人以7分的优势胜出，这也是6场决赛中最小的分差，最终湖人以大比分4-2击败费城，波澜不惊地夺取总冠军。
Bob McAdoo在布法罗勇敢者队时曾经拿过3届得分王和一届MVP，然而他的球队却始终无法通过东部半决赛，随着伤病的增多以及屡换门庭，年华老去的McAdoo渐渐被归入高分低能的球员类型：他们可以在比赛中轻易得分打出大数据，但却无法带领球队在季后赛取得胜利。1981年12月，圣诞节前一天，30岁的McAdoo被交易到湖人，尽管他的到来不再令人瞩目，但仍然成为湖人夺冠的重要一环。季后赛场均16.7分，McAdoo证明了自己有资格得到总冠军戒指的奖励。
“这是我一生中最快乐的时刻，”McAdoo在夺冠后说道：“人们总是在谈论我职业生涯中糟糕的一面，这一次我终于得到了回报。”
图：Bob McAdoo终偿夙愿
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1980-81赛季回顾
惊天大交易，造就凯尔特人完美内线——Blockbuster Trade Establishes Celtic Frontline
关于该赛季最大的新闻发生在离赛季开始还有整整4个月的时候，1980年6月9日，红衣主教又为凯尔特人达成了一笔划算的重磅级球员交易。他在联盟的30多年里类似这样已经得逞过许多次，这甚至为他赢得了一个“强盗”的美名。Auerbach用该赛季的第1和第13号选秀权从金州勇士换来第3号选秀权和4年级中锋Robert Parish，勇士随后在第1和第13顺位分别摘得普度大学的中锋Joe Barry Carroll和密西西比州立大学的大前锋Rickey Brown，而凯尔特人则在第3顺位点中来自明尼苏达大学的强力前锋Kevin McHale。通过这一笔交易，Auerbach为凯尔特人招来Parish和McHale两位巨星，再加上Larry Bird和Cedric Maxwell，绿军此后十年将拥有一条固若金汤的黄金内线。
NBA在这一赛季迎来它的第35个年头，老牌劲旅凯尔特人在经历了1978-79赛季的短暂低谷后重归王座，与此同时，湖人却陷入严重的伤病困扰。赛季仅仅开始一个月，Magic Johnson就因为左膝软骨撕裂而被迫缺席整整45场比赛，常规赛结束时，湖人以54胜28负位居菲尼克斯太阳之后，这也是整个80年代中，紫金军团唯一一次失去太平洋赛区头名的宝座。季后赛第一轮，湖人就被休斯敦火箭以2-1淘汰，尽管后者在常规赛中仅取得40胜42负的战绩。25岁的超级中锋Moses Malone在其职业生涯的第7个赛季取得场均27.8分14.8个篮板的成就，并带领火箭一路杀入总决赛和凯尔特人会师。经过6场决战，最终还是拥有Bird-Parish-McHale组合的绿军技高一筹，击败火箭成功登顶。
作为NBA35周年的庆祝活动之一，篮球记者们在该赛季投票选出了他们心目中的“NBA有史以来最佳阵容”，最后的队员名单中包括Bill Russell、 Kareem Abdul-Jabbar、Elgin Baylor、Wilt Chamberlain、Bob Cousy、Julius Erving、John Havlicek、George Mikan、Bob Pettit、Oscar Robertson和Jerry West，主教练则是红衣主教Red Auerbach。
在该赛季总决赛第一场第四节，Larry Bird的经典一投被载入NBA史册，许多影像资料均收录了这一精彩瞬间。当时Bird在右侧18英尺处投篮，但当他出手时就感觉到将会投失，于是他高速冲到篮下抢到篮板，在身体由于惯性即将出底线的霎那，Bird在半空中将球换至左手，12英尺外低手投篮命中。Bird的表演让整个波士顿花园球馆都为之沸腾了，Auerbach赛后对此的评价是：“这是我所见过最伟大的投篮。”
图：神奇的Larry Bird