怎样来给像本·华莱士一样的球员下定义呢？
他作为NBA的中锋，身高只有6尺9寸；
他的罚球和跳投简直就是灾难；
他在大学拿到橄榄球的奖学金；
他在NBA曾经一度被视为“万年替补”
…………
但是，他完成了从一支烂队的第12人变成了一支效力于冠军球队的全明星首发的蜕变。
直到今天，当联盟充斥着阿玛尔·斯塔达迈尔的闪电劈扣、姚明在篮下持球后扎实的内线背打、布拉德·米勒的高位策应时，本·华莱士依旧坚持着他那近乎教条的固执：用近似肉搏的方式在篮下卡住位置，双眼紧紧盯住队友没有命中的篮球，奋力起跳，将它重新抓在手中……
不管本现在身在何处，但所有活塞的球迷都会记得高高悬在奥本山宫殿球馆穹顶的那面冠军旗帜。
如果说昌西·比卢普斯是旗帜上那色彩鲜艳的文字，拉希德·华莱士是纯白绵密的旗帜面料，那么本·华莱士就是将这面冠军旗帜高悬在上，将这无上荣誉向世人展示的那根银钱。
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一、成长
1974年9月10日，本·华莱士出生在阿拉巴马州乡下一个贫困的家庭，他这个家庭所有十一个孩子中第十个出生的，他是八个兄弟中年龄最小的一个。他的大部分童年是在一个号称全美最小的小镇——BENTON附近度过的。后来，他们全家移居到了WHITE HALL。
本的母亲叫做Mama Sadie，她是这个家庭的支柱——她说的话，对于她的孩子们来说就是命令，华莱士八兄弟从来不敢违抗他们母亲的指示。这位坚强的女性为全家提供食物，在她们家附近种植棉花作物，并缝制全家的衣服。
“如果你一无所有，为了生计，你就得努力工作”——这种生活态度已经深深植根于本的心中，并对其职业生涯产生了根本性的影响。
本一家从来就没有多余的现金供他们使用，他们一家从来没拥有过自己的汽车，并且是他们地区最后一个用上电的家庭，他们的家庭成员没有游手好闲的权利。当本和他的哥哥们想消费时，他们会为本地的农民捡薄壳胡桃或者干草来取得金钱。
小时候的本，常常跟兄弟姐妹们打篮球。他们一家孩子很多，那很容易就聚在一起。这使得他们在打篮球时常常进行三对三或者四对四的比赛。在这些年头里，本的年龄常常是场上最小的，没有人愿意传球给他。对本来说，在这种比赛中要想摸到球，要么从个头比他高大的哥哥们身边抢到篮板，要么从胳膊比他粗壮的长兄们手中将球断下，要么在球即将出界时，将球救回。而这难免会产生一些粗暴过激的身体对抗，本以常人难以企及的毅力，一次又一次的承受着这一切。
光阴似箭、日月穿梭。本终于成长为一个有着6尺7寸身高（官方的6尺9寸实际包含了他头发的高度）、240磅体重，能在棒球场、橄榄球场和篮球场上都引人注目的少年。当他从Hayneville的Central High School毕业时，他在这三个场地上都取得了全国性的荣誉。
作为一个精力充沛的年轻人，本希望他能掌控篮球，引起别人的注意。他把自己想象成为一个前所未有的全能球员，能以各种技术，来胜任场上的各个位置。但是有些时候，他的这种“全能”只是为他“赢得”了队友的埋怨和教练的训斥。尽管本有时会说他自己能像伊赛亚·托马斯那样投篮、像艾尔文·约翰逊那样传球、像迈克尔·乔丹那样扣篮，而事实却是…呃…他在吹牛。
说来有趣，能让本“声名遐迩”的技巧，却是他熟练的理发技术。这是他在为他的大哥大姐们“做发型”（如果能称之为发型的话）的时候练就的技巧。有时候本在为他的邻居们理完发后，其质量之高甚至让本的顾客甘愿掏出3美元来买单。就这样，在高二那年的夏天，本积攒了足够多的钱。他用这笔钱去纽约参加了一个篮球训练营。开办这个训练营的，是当时效力于纽约尼克斯队的球星查尔斯·奥克利。
当查尔斯·奥克利让这个孩子上来跟他进行一对一的时候，本的朋友一直在开本的玩笑，“伙计，你会死的很难看的！”“嘿，悠着点，别把胳膊弄断了！！”显然，这群孩子没有认真对待这次训练营，至少，他们不像本那样专注于比赛。接下来，这个NBA的明星球员开始在攻防两端教训着本·华莱士，他想让这个孩子知道，打球不是混日子，没有点狠心就别想在球场上混。渐渐的，奥克利感到这个孩子有些与众不同——与平日那些畏首畏尾的家伙相比，这个孩子竟敢跟一位NBA明星进行实打实的身体对抗，并对他不算友善的冲撞做出自己的回应。本的哥哥詹姆斯（现在他恐怕是全世界个头最高点的牧师）看到这么激烈的对抗，担心站在的在场地外。万一出现失控的状况，也好及时冲上去制止。但是，詹姆斯看到的是，他那最小的弟弟，竟然能在这激烈的对抗中自得其乐。
奥克利撞破了本的嘴唇，本打破了奥克利的鼻子，奥克利打破了本的鼻子……这种情况在两个野兽般的男人之间一直在重复进行。后来，奥克利对本说他在对抗中展示出的东西，或许能使他进入NBA。奥克利劝本忘记什么“魔术师”约翰逊和他那些传球。对于拥有拳击手般体格的本来说，奥克利说得这些话，使他开始认真考虑自己是否可以把篮球当作一种谋生手段。从此，奥克利就一直关注着这位体格彪悍，意志坚韧的年轻人。
事后当事人自述：
“我很惊奇”奥克利不停的点头，“一开始我们以为这里的孩子都是没有斗志的软蛋，然后本就站在了我面前。虽然他一开始不愿意在我面前表现，但是我能看得见他眼睛里的斗志。”
“查尔斯一直把我压的紧紧的”本笑着说，“他使我更加认真拼命的打球，当然，他让我射歪了许多球。但是我赢了，他在我头上投不了篮。尽管我那时只有17岁，但是我敢说，即使在NBA，他也不能在我头上投篮。”
“这家伙展示出的东西非常特别”奥克利说，“或许他能凭借这些东西在NBA闯出名堂”。
在以后的两年里，很多球探都来到Hayneville观察本——不过，让他们感兴趣的是本的橄榄球技巧。他个子高，速度快，并且在防守的时候，让人感觉他是一排栅栏。在本临近高中毕业的那年，本发觉他不能舍弃篮球。所以，当Auburn大学的教练邀请他加入校队时，本提出了在橄榄球和篮球两个方面同时发展的想法。虽然他们签订了此意向的协议，但是Auburn大学教练们并不是真的支持这种想法。很快，本发觉这些教练根本没有让他从事篮球运动的意思，只因为本只拿到了橄榄球奖学金。为了自己的理想，为了自己的篮球事业，本决定离开Auburn大学。
在这时候，奥克利重新进入了本的生活，在本孤立无助的时候，将他纳入自己的羽翼之下。在听说本在Auburn大学发生的一些不愉快后，奥克利让一位在克利夫兰的朋友帮忙把本·华莱士带到了Cuyahoga社区大学。尽管这不是像Auburn大学那样的名校，但对于本·华莱士来说，这是一个崭新的开始。