第二天，休士顿的报纸头条是「出槌之城（Choke City）！」


在两场比赛中，火箭都先盛后衰，所以他们或许决定开始打烂一点。在第三战中，太阳在上半场一度取得了十四分之多的领先，但是火箭扮演了太阳在前两战中的角色，在后面慢慢追赶。在上半场只得到三分的麦斯威尔，在下半场开场后大展神威，两节中个人独得三十一分，火箭最后反倒以十六分之多获胜。巴克利在索普的严密防守之下，出手二十二次只命中了九次。

就如同拓荒者系列第二战欧拉朱万的那记阻攻一样，这一个系列也有一个令人难忘的镜头，那就是在终场前火箭已经领先十六分，胜负底定的情况下，太阳的后卫安吉（Danny Ainge）的情绪失控，在端线发球的时候，直接把球往艾里的脸砸了下去。

这一砸，连同休士顿报纸的「出槌之城」头条，给了火箭新的原动力。

在欧拉朱万的二十八分、十二个篮板、八次助攻和五次阻攻的表现下，火箭再度在客场以一百零七比九十六获胜，重新取回了主场优势。在赛后，老闆亚历山大冲进了更衣室，兴奋地大叫：

「谁说是出槌之城的？休士顿是『韧性之城』（Clutch City）！」

四场比赛，客队四场全胜。太阳教练威斯特佛（Paul Westphal）甚至表示（还是自嘲？）太阳居於大得多的胜面，因为太阳在剩下的三场比赛中有两场是客场。但是火箭能扳回两场的原因，在於他们的战术有着明显的改变。火箭的后卫防守及移位能力不强，因此在两个系列之中，他们被拓荒者的史崔克兰和太阳的强森（Kevin Johnson）予取予求。但是火箭的后卫往往迷信於外线出手，进攻态度显得不够积极。因此火箭增多了较能切入的卡赛尔的上场机会，太阳负责防守麦斯威尔的马尔利（Dan Majerle）也守不住麦斯威尔的切入。在火箭的进攻欲望和能力增强了之后，太阳的优势就被抵消了。

回到了休士顿第五战，火箭再度在一开赛就拉出了一波领先的攻势。但是记取了前两战的教训，火箭在中场虽然领先就达二十一分之多，在下半场仍然不肯放松，最多领先达三十二分。巴克利个人的三十分挽不回其他诸将被封死的命运，火箭最后以二十三分差距拿下了第五场。但是坏消息是，何瑞拉在此役中右肩脱臼，在这个系列中将无法再度出赛。

被屠杀之后，回到凤凰城准备第六场背水一战的太阳，球员有非常严肃的决心。他们拒绝在练球之后接受任何媒体的採访，但是在联盟的规定之下，他们只好派出了安吉和强森出面向记者解释，希望记者们能够了解他们的想法。而在第六战前一天，火箭队下榻的旅馆接到了恐吓电话，声称有炸弹放置在旅馆里准备引爆，使得旅馆紧急将客人疏散进行搜查。

当然，这不得不让人想到多年前波士顿的旅馆警铃大作事件。但是如果这个恶作剧是要用来影响火箭作息，那显然没有成功。火箭在警铃大作时刚好出发去体育馆练球，等到他们回来的时候已经证明只是一场虚惊。但是，隔天的第六场球赛中，太阳的板凳发挥了决定性的作用。威斯特佛大胆把葛林（A.C. Green）调上来当做先发，结果在火箭包夹巴克利而把他放空的时候，让他一举拿下了二十二分和十个篮板。本来看来对欧拉朱万绝对没有威胁的替补中锋克莱恩（Joe Kleine），在欧拉朱万不肯跟他拉到外围之下频频中距离跳投中的，在二十七分钟里面拿下了十五分，太阳最后以一零三比八九拿下了第六战。

所以，在第六场比赛后，一切都回到原点。一场比赛，将决定两个队伍的命运。而一个在季后赛之前休士顿以外没有什么球迷认识的球员，最后决定了这场比赛，也就是这个系列的胜负。

欧拉朱万拿下了他的三十七分。但是胜负的关键，在於从板凳上出发的奇兵卡赛尔。他以灵活的切入、三分球和妙传，瓦解了太阳的防守策略。在拿下了二十二分和七次助攻之后，收看全国性电视转播的球迷不禁要问：谁是卡赛尔？

第二十四顺位的新人。你们以后会记得他的。


在另一组的金块和爵士，也在同一天才在七战之后分出胜负。由马龙（Karl Malone）和史塔克顿（John Stockson）领军的爵士在主场力克金块，在次日飞到了休士顿。

在西区冠军赛中，身处主场的火箭很快就拿下了两场的主场。第一场在史密斯不让上一场发飙的卡赛尔专美於前的六个三分球下，爵士从头到尾没有对火箭造成威胁。在第二场欧拉朱万和马龙的精彩对决下，火箭则靠着艾里在终场前两分钟的一记致命三分球把打平的比数拉开，终场以五分之微获胜。当然，欧拉朱万仍然是欧拉朱万，在中场刚接受联盟执行长史腾（David Stern）颁发年度最有价值球员奖盃的欧拉朱万，用四十一分和十三个篮板证明了他的价值。

但是回到盐湖城的爵士，终於找出了－至少他们认为如此－控制欧拉朱万的方法。用七呎三百磅的史宾瑟（Felton Spencer）居於中枢的混合了单守和包夹的防守，给了欧拉朱万相当的问题。第三战中他投八中零，爵士以九十五比八十六扳回一城。但是，欧拉朱万不承认史宾瑟是守住他的大功臣，而辩称不适应高海拔的盐湖城才是主要的原因。

爵士的防守在第四战中仍然使得欧拉朱万难展身手。不过史密斯再度站了出来，个人独得二十五分，配合十一分、十篮板、五助攻、三抄截和两次阻攻的全能欧瑞。但是在最后一分钟时还领先七分的火箭，却发生了戏剧性的变化。爵士在四十秒之内连得五分，更在火箭最后进攻的机会下，由经验丰富的老将史塔克顿制造了菜鸟卡赛尔的带球撞人，取回了发球权。时间剩下十三秒半，爵士只落后两分。

当然，戏剧化的发展还在后面。爵士发球入界，但是爵士主场控制计时器的工作人员希肯（Wayne Hicken）忘了启动计时器。爵士把球交到了钱伯斯（Tom Chambers）手上，他出手没进。在篮下，欧瑞飞身而入抢下了篮板。以为比赛应该已经结束了的爵士球员，根本没想到去犯他一规。欧瑞赶快把球传给队友，在爵士球员发觉到时间其实还没到的时候已经太迟，火箭保住了两分的胜利。希肯将近九秒的计时器延迟，差点给了爵士最后反攻的机会；但是经验太过丰富的爵士球员，反而在他们脑中计时器的影响下错失了这个机会。

回到了休士顿的火箭，没有再给爵士反攻的机会。在第七战中，麦斯威尔一开场就投进了两记三分球，火箭取得了八比零的领先。虽然爵士后来在第四节沈着反攻，但是最后仍然赶不上一度达二十四分的差距。九十四比八十三，火箭以四胜一负晋级。

这一个系列，或许是这几年的季后赛中，对於欧拉朱万防守最为成功的一个系列。以史宾瑟为主的包夹，给予了欧拉朱万相当大的进攻问题。但是这个防守的缺点，除了放空了外围的射手之外，在史宾瑟因为犯规或体力问题下场休息的时候，接替他的钱伯斯根本完全不是欧拉朱万的对手，被他在篮下予取予求。欧拉朱万虽然在第三战后个人进攻表现不佳，但是火箭在每一战都有不同的队友站出来，是他们能够击退爵士的本钱。



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这个时候，东区的冠军赛才打到第四场，纽约尼克和印第安那溜马打成二比二平手，双方都保住了各自的主场。在次日的第五场中，作客麦迪逊广场花园的溜马射手米勒（Reggie Miller），在场边的史派克李（Spike Lee）的挑衅之下，在第四节大演个人秀独得了包括季后赛纪录五个三分球在内的二十五分，溜马一脚踹下了尼克的主场优势，看来极有希望在第六场家中封王。

但是对火箭来说，他们最盼望的对手是尼克。对抗小市场的溜马不是不好，但是在全国性的纽约媒体面前将他们击败而封王，会是火箭这一年的完美句点。对於纽约长大的艾里来说，在家乡父老面前逞威麦迪逊广场花园，也将是从ＣＢＡ一步步爬回ＮＢＡ的他，职业生涯的最高点。

而尼克果然如火箭所愿，戏剧化地连胜了两场，击垮了溜马而拿下了东区的冠军。第一战，休士顿。

天王中锋欧拉朱万对上尤英（Patrick Ewing），这或许是在没有了乔丹以后，球迷所能盼望到的最佳冠军赛戏码。

当然，这也是欧拉朱万和尤英在一九八四年ＮＣＡＡ冠军赛的对决后，再一次在冠军路上狭路相逢。在当年的冠军赛中，尤英只得到了十分和九个篮板；而欧拉朱万也只得了十五分，抓下九个篮板。但是在尤英所属的乔治城大学副将有所发挥之下，乔治城最后仍然以八十四比七十五打败了欧拉朱万所属的休士顿大学。欧拉朱万大学时代打进了两次ＮＣＡＡ冠军赛，但是都在冠军赛中失利；而乔治城拥有八零年代中期大学篮坛最强的一只球队，但是也只为尤英剪下了这一次冠军篮网。

整整十年之后，第二回合，欧拉朱万对尤英。


休息达七天之久的火箭，对上了只有两天时间喘息的尼克，冠军赛第一场是一团混战。火箭在最后一节只得到了十三分，但是尼克全队的命中率低到了三成四，火箭的防守为他们勉强保住了第一胜，八十五比七十八。虽然有索普的十四分和十六个篮板的精彩表现，但是休士顿媒体唯一觉得有价值报导的，是调查到底是谁把场边的位置卖给了身穿尼克球衣、头戴尼克帽子的史派克李。

而这场超低分数的比赛，也为整个系列写下了以防守的主调。

第二场，一个熟面孔为尼克摧毁了火箭的防守。原本在达拉斯小牛时总是带给火箭大麻烦的哈泼（Derek Harper），在季中被小牛交易到尼克。看到他离开中西区，大松了一口气的火箭，没想到在冠军赛中，再度与他狭路相逢。哈泼在终场前四分钟，火箭还领先一分的时候，以一记跳投为，尼克取得了领先的地位；两分钟后的一个三分球，更打消了火箭反攻的气势。哈泼的十八分配合上史塔克斯（John Starks）的十九分，以及他们紮实的防守，完全把火箭的后场比了下去。史密斯投六中一，卡赛尔投八中二，麦斯威尔发生了七次失误。汤加诺维奇调上外围射手布勒德，企图引诱尼克的史密斯（Charles Smith）到外围以减轻禁区压力的企图，也在布勒德投七中一的状况下没有任何收获。另外一方面，尼克教练莱里（Pat Riley）的奇兵战术生效，使用一身横肉的梅森（Anthony Mason）负责防守欧拉朱万，使得欧拉朱万在第四节仅仅投八中一。总而言之，火箭的进攻，在这场比赛中几乎完全失效。

战场回到了纽约。在麦迪逊广场花园震耳欲聋的加油声中，火箭一开场就表达了无视满座球迷的气势，一路压着尼克打，在第二节中一度取得了四十二比二十六，高达十六分的领先局面，而在第三节中最多领先也达十四分之多。但是毫不气馁的尼克在防守的基调下步步为营，一分分把比数追回，终於在第四节的最后时刻，由哈泼的一记跳投把领先局面扭转了回来，八十八比八十六，时间只剩下五十二秒钟。

欧拉朱万在篮下使用他的梦幻晃步（Dream Shake）企图替自己制造得分的机会，但是在尼克的包夹下找不到空隙。就当他准备跳起来出手的时候，眼角突然瞥到了在正面三分线外的卡赛尔。欧拉朱万把球传了出去，卡赛尔丝毫没有犹豫，一接到球直接出手。

唰。

刹那之间，整个麦迪逊广场花园的球迷都震慑住了。

太阳在西区准决赛的关键一战认识了卡赛尔，而纽约，不，或许说是全世界，在这个三分球中，见识到了这个完全不知道胆怯怎么写的新人。

尼克仍然有最后进攻的机会，企图让他们的射手史塔克斯也回敬一记。但是尤英在制造挡人时被判进攻犯规，尼克只好开始使用犯规战术。只是火箭把球交给的是卡赛尔。

在满场的嘘声，以及篮板后面挥舞的各种颜色物品的干扰下，卡赛尔在两次的罚球机会下四罚全进。火箭九十三，尼克八十九。

然而，两天之后，整个纽约洋溢在欢欣的庆祝气氛之下。不，不是尼克扳回了第四场，而是冰球联盟的纽约游骑兵队赢得了总冠军的史坦利银盃（Stanley Cup）。一时之间，全城似乎不那么在乎尼克和篮球了。

然而，如果能够在两个星期内赢得两项职业运动的冠军，岂不更美？

次日的尼克证明了这一点。或许是受到游骑兵封王的激励，全联盟最佳的篮板队尼克，在第四战中发挥了前仆后继的精神，在大前锋欧克利（Charles Oakley）二十个篮板的带领下，全队一共拿下了五十个篮板，其中包括了高达二十一个进攻篮板，以九十一比八十二拿下了第四战的胜利。除了欧拉朱万之外，火箭其他的进攻完全被尼克封死。控卫史密斯一分未得，索普全场处於犯规过多状态，而更糟的是，欧瑞在第四节飞身抢篮板的时候在半空中被梅森拦腰撞上，背部着地而再也无法上场。而尼克在前场球员努力抢下篮板的情况下，两名后卫哈泼和史塔克斯再度双双发飙，分别拿下了二十一及二十分。纽约在以二比二扳平了系列之后，，第五场－纽约的最后一战－将是这个系列的关键。

或许是为了分散火箭球员在球场上的集中力，纽约的媒体招式还真不少。除了请欧拉朱万上了赖特曼秀之外，还传出了艺人玛丹娜（Madonna）和卡赛尔约会的消息。但是第五场，最出风头的则不是任何火箭球员，也不是纽约媒体，而是远在几千哩之外的洛杉矶媒体。

在球赛转播到一半的时候，ＮＢＣ电视网突然把比赛转播拦腰中断，镜头切到了洛杉矶，实况转播前美式足球明星辛普森（O.J. Simpson）在高速公路上逃避警方追捕的实况镜头。

由於辛普森是他前妻被谋杀的最大嫌疑犯，而这桩高速公路追逐最后很有可能以辛普森举枪自戕而结束，ＮＢＣ当然不愿意放过这个比肥皂剧还精彩的实况机会。而在分割画面之下，尼克和火箭的第五战在电视上悄悄结束。但是在麦迪逊广场花园之中，这场比赛的精彩状况，比起高速公路上的追逐不遑多让。

火箭的双卫仍然被尼克双卫比了过去，但是在欧拉朱万只手苦撑下，火箭仍然在第四节结束前三分钟，保有两分的领先优势。但是史塔克斯在外线大胆的硬砍了一记三分球，为尼克取得了领先的地位；在随后火箭进攻时，何瑞拉在篮下抢到了进攻篮板，正当他跃起想把球补进时，尤英的一记大火锅，把火箭反攻的士气完全打消。慌张的火箭进攻变得毫无章法，在外线拼命想砍三分把比数扳回，结果只有让尼克把比数越拉越远。九十一比八十四，纽约取得了三比二的系列优势。

所以现在只剩下一种可能性。火箭回到休士顿必须两战全胜，否则尼克将夺下后乔丹时代的第一个冠军。

韧性之城，还是出槌之城？



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火箭坐飞机回到了休士顿。但是他们等不及回家放下行李。问题必须要马上解决，他们这样认为。他们不下飞机，直接在飞机上举行了球员会议。他们在休士顿丢了主场优势，在纽约拿回了主场优势，再度在纽约丢掉了主场优势。现在，该是在休士顿再拿回主场优势的时候了。

欧拉朱万说：「他们把冠军盃从纽约运了过来，我们不会让他们再运回纽约去。」



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约翰．史塔克斯在三分线外拿到球，时间只剩下五秒钟，尼克落后两分。

他在三分线外跃起，球出手。


第六战，两队的疲累已经到达了极限。火箭在这场比赛之前，已经在一个半月里面打了二十一场季后赛，而尼克更为疲倦，在东区的准决赛和冠军赛都打满七场之后，二十三场的出赛场数，只差一场就到达了季后赛的最大可能值。

但是尼克仍然一开始就取得了领先，两队已经力竭的进攻，似乎突破不了对手的紧密防守。但是火箭，又从板凳上站出了一个奇兵。

还记得何瑞拉吗？他在对太阳的系列中肩膀脱臼，使得他在对爵士的系列中完全没有出场，也就是说，他反而是体力最为充沛的一个火箭球员。担任板凳的他，在此役中投六全中，帮助火箭取得了领先的地位。

然而尼克只是不愿放弃。在对溜马的系列中和米勒在三分线外大胆放对的史塔克斯，在关键时刻再度发挥了他神射的本领，在第四节大演个人秀独得十六分，几乎只手把尼克拉回了这场比赛之中。

所以，当尼克落后两分，有最后一击的控球权的时候，该把球给谁？答案应该很明显了。

尤英拉到外围，为史塔克斯做了一个交叉挡人。找到空档的约翰史塔克斯，球出手。

一刹那之间，时光彷彿开始倒转。

三百六十四天之前，九三年冠军战第六场。另外一个「约翰」－约翰．派克森（John Paxson），三分线外令人心悸的一击，击碎了巴克利和强森的冠军梦，也为乔丹拿下了他退休之前最珍贵的三连霸奖盃。

所以，历史又将重演？或是不会？


尼克教练莱里的这个战术，执行得十全十美。尤英的挡人，为史塔克斯制造了完美的空档。

但是，莱里忽视了一个重要的因素。他有四个球员可以为史塔克斯挡人，但是只有尤英一个球员，防守他的人拿到了年度最佳防守球员奖，他的名字叫做欧拉朱万。

欧拉朱万跟随尤英来到了三分线外，就在尤英做了这个挡人的动作后，他放弃尤英，直扑史塔克斯。

史塔克斯顺利出手，但是欧拉朱万来得及擦到了球皮。

球没进，索普用尽全力把它拨到没有人的角落。终场笛响，火箭以八十六比八十四获胜。


所以，一切又回到了原点。一场比赛，胜利的球队就拿下冠军奖盃，失败的球队一无所有－呃，除非你要计较东西区冠军锦旗一面。

第七战。

尼克在一开赛再度取得了领先，但是火箭在第二节开场的一轮七比零的攻势，为他们拿回了领先的优势。但是尼克一路紧咬不放，在终场前三分钟，他们追成了七十五比七十八，只剩三分的差距。

这个时候你希望谁帮你保住战果？毫无疑问地，欧拉朱万。

在生涯球技最高峰的欧拉朱万，很快地来了一记勾射，八十比七十五，火箭领先五分。尼克进攻失败，球又回到了火箭手上，

欧拉朱万。他再度使用梦幻晃步，就在尼克的防守球员上去包夹的时候，欧拉朱万出手了。

他向着三分线外出手。

麦斯威尔接到球，毫不犹豫地跃起投篮。球进。

八十三比七十五。

向回奔去的麦斯威尔，突然没有预警地跃起嘶吼。

休士顿，韧性之城。一九九四年ＮＢＡ总冠军。
一九九四年秋。

在庆祝了休士顿史上的第一个职业球类运动冠军之后，火箭的目标很明显，那就是要卫冕。

在人事方面，他们比前一年要上轨道多了。空缺的篮球执行副总裁职位，在他们夺得冠军的季后赛中，就已经尘埃落定。他们找来了明尼苏达灰狼的助理教练温豪尔（Bob Weinhauer）来担任这个网罗人才的职位。但是，他们在季后并没什么太大的动静。在上一个球季和欧瑞一度换到活塞企图交易来艾略特的布勒德，要求七位数字的年薪未果，和希腊的职业队签约离开了美国；他们则在开季后不到一个月的时间，从义大利找回了另外一个和布勒德几乎作用完全相同的白人射手契尔考特（Pete Chilcutt）。至於作为另一个球员来源的选秀会，火箭则只有一个第二轮第五十三顺位的选秀权，随便选了个地方德州大学出身的球员柏迪特（Albert Burditt），最后当然也没有入选球队。在炎热的德州夏天中的最大火箭新闻，大概就是教练汤加诺维奇因为开车被警方临检，不愿接受酒精浓度测试而入狱一晚了。

和前一年的开季十五连胜相仿，火箭在新的球季初又缔造了九连胜。但是球员在这个时候开始自满，在后面的二十七场比赛之中，火箭只写下了十四胜十三败，差强人意的成绩。终於，在全国性电视转播的火箭出战公牛一战之中，火箭在全美国观众的注目之下惨遭没有乔丹的公牛羞辱，最后以八十一比一百落败。教练汤加诺维奇在中场便在休息室内大为光火，在落败之后更在次日召开了全队会议。他批评球员们已经失去了前一年齐心合力的精神，球队的化学效应不再，球员在得到了冠军之后不再对胜利感到飢渴。

在这一次会议之后，火箭在随后的六场比赛中取得了五胜一败的战绩，但是这个球队的表现仍然十分不稳定。虽然火箭高层希望非到不得已的时候，不要对核心球员做出变动，但是火箭一直打不出冠军卫冕队的气势。或许，某些变动可能是必要的。

而在离交易期限越来越近的时刻，联盟中有两位超级明星的名字一再在谣言中被提及。那就是和队上处得不好，公开表示希望被交易的公牛的皮本（Scottie Pippen），和拓荒者的崔斯勒。这两位球员的合约都没到期，所以并不是球队非交易掉不可的对象。但是听到这两位球员有转队的可能，无论哪一只球队的球队经理，心中都难免一动。

火箭原本并不是很想要崔斯勒，但是和拓荒者有关的一桩事件，使得他们的意志开始动摇。

在二月六日作客拓荒者的比赛之中，火箭遭到拓荒者的痛宰。在胜负大势底定之下，场边的观众开始嘲弄这个冠军卫冕队。而在一次暂停的时候，先发得分后卫麦斯威尔在受不了坐在后面的观众口出恶言的情况下，直接冲上了观众席和那位观众发生了冲突，而在欧瑞和两名火箭助理教练的拉阻之下，总算没把事情闹到不可收拾的地步。但是隔天，联盟当局做出了明快的决定：麦斯威尔将被禁赛十场。这是近年来，联盟对非吸毒的球员做出的最严重的判决。

在这个时候，就算原本主张不要变动阵容的汤加诺维奇，也开始对麦斯威尔的稳定性和心理状态发生了怀疑。在过去的几个球季中，火箭的确靠着麦斯威尔的发飙，在关键时刻赢得了难以数计的比赛，就连他们上个球季的总冠军，也是在麦斯威尔的关键三分球后才大势底定。但是如果麦斯威尔持续在队上扮演定时炸弹的角色的话，这个球队的整个化学作用实在可虑。

因此，他们终於决定向拓荒者交易来崔斯勒。除了带来比较好的得分后卫稳定性之外，崔斯勒就读休士顿大学的地缘关系，以及他和欧拉朱万大学校队的队友情谊。火箭希望另一个领导性人物的来临，能够使这个球队更紧密地结合在一起。不过，拓荒者只对火箭的索普有兴趣。走了这个先发大前锋，火箭的禁区实在堪虑。也因此，基於索普的薪资比崔斯勒要高上一些，火箭希望拓荒者能够再丢过来一个禁区球员布兰特（Mark Bryant），不过拓荒者只愿意加上一个射手墨瑞（Tracy Murray）。

最后交易就此谈成。火箭得到了崔斯勒和墨瑞，而交易到拓荒者的除了索普之外，火箭还送上了一个次年的第一轮选秀权，以及前一年在第二轮选上的阿根廷球员，但是并没有进入ＮＢＡ的尼可拉（Marcelo Nicola）的签约权。索普离队之后的大前锋缺，火箭决定用何瑞拉补上，契尔考特则当做替补。此外，火箭刚从ＣＢＡ找来不久的六呎七吋前锋布朗（Chucky Brown），也有可能勉强硬顶。此外，欧瑞也偶尔能代打这个位置，利用他的速度，造成拥有比较笨重大前锋队伍的配守问题。

而在崔斯勒来到了以后，受到影响最大的不是麦斯威尔，而是骨牌效应之下的布鲁克斯。在前一个球季新人卡赛尔的惊人成长之下，布鲁克斯原本已经退居第三控卫的地位，端赖卡赛尔有时兼任得分后卫之赐，他才有上场的时间。但是在能打二三号位置的崔斯勒来到了之后，麦斯威尔必须要有些时间退居板凳，而把卡赛尔挤回了控卫的位置，也因此再度压缩了布鲁克斯的空间。更有甚者，汤加诺维奇更希望有时能让麦斯威尔打控球后卫，和崔斯勒同时上场，制造出一个火力强大的后场组合。因此，布鲁克斯成为了队上的牺牲者，在交易截止前的最后一刻，在几乎没有换回任何东西的情况下被交易到了达拉斯小牛队。

而崔斯勒的到来，给了火箭另外一种发挥的空间。ＮＢＡ当局为了加快攻守的节奏、增加比赛的得分，在这一个球季前做了一些规则的改变。而最大的一项变革，就是把三分线的距离，从原本的二十三呎九吋缩短到了二十二呎。这项改变有没有真的达到联盟的本意姑且不论，各个球队倒是都杀出来了一群半路出家的所谓「三分射手」。而这对於拥有纵横禁区无人能挡的欧拉朱万的火箭的影响，可以说最为显着。原本双卫史密斯和麦斯威尔就是埋伏三分线外的致命杀手，原来射程并没有那么远，但是却开始练成一套等球就射本事的欧瑞和艾里，更摇身变成了三分线外的一流威胁。内线有攻守俱佳的欧拉朱万加上以防守为主但也有大量得分能力的索普，配合起外围星罗棋布的一群重炮手，火箭在开足火力时确实可观，但是外围诸将甘於等球来到的结果，却使得他们的战术过於单调，在外线欠准时更只能靠欧拉朱万一人苦撑。有了崔斯勒的来到，火箭多了一个能够背框单打、发动快攻、或者穿梭切入导球的灵魂人物，除了在篮板上有些退步之外，整体的战术运用倒是变得更为灵活了。

不过大前锋的问题，并没有如汤加诺维奇想像中的简单。在崔斯勒的交易底定前，内定的先发大前锋何瑞拉因为左膝肌腱拉伤而进入了伤兵名单；另一个有望客串大前锋的欧瑞也因为背部拉伤一并在场边穿起西装观战。契尔考特不得已硬扛下了先发大前锋的位置，可是大家都知道，他是扛不起这个位置的。

到了何瑞拉和欧瑞勉强回队之后，火箭才发觉伤兵的问题还没有结束。这次轮到的，是麦斯威尔和欧拉朱万。麦斯威尔因为贫血的关系，在四月初休息了一阵子。而在同一个时间，欧拉朱万在场上总是打得有气无力，一副病恹恹的样子。原本汤加诺维奇以为这是在队友连续因伤缺阵，球队靠他一人苦撑之下，体力不支的后果。但是在医生检查之后，才发觉他也发生了贫血的问题。欧拉朱万由於长期的征战，被迫要得吃消炎药来缓和关节的肿胀，而消炎药有使红血球数目降低的副作用，而导致了他的贫血症状。医生要求队方让欧拉朱万停赛一段时间，这样他就可以不必服用消炎药，贫血自然也会迎刃而解了。

到了季末，火箭终於全员到齐。崔斯勒虽然在季中就藉由交易来到，但是受到后半球季伤兵累累的影响，正规先发五员几乎从来没有能够同时上场过。换句话说，崔斯勒从来没有能够真正有机会学习火箭的攻守系统。在这个情况之下，火箭在交换来了他以后，下半个球季只拿到了十七胜十八败，胜率反而低於五成。火箭以四十七胜三十五败，西区第六种子的地位勉强打进了季后赛，离中西区暨西区冠军马刺有十五场之多的胜差。这也是在开始採东西区各八队参加季后赛之后，冠军卫冕队排名最低的一次。即使最乐观的球评，也不看好他们能在问鼎西区冠军，更不用说总冠军了。

当然，所有的批评，都集中在索普与崔斯勒的这一桩交易上。火箭放弃了能够纵横禁区的索普，找来了和火箭内外线攻势格格不入的崔斯勒，从战绩上来看似乎是得不偿失的。但是，虽然队方仍然相信下半季球员的相继因伤缺阵，是火箭战绩走低的最大原因，但是如果不能及时让崔斯勒融入他们的队型，在季后赛中他们是哪里都去不了的。而在火箭的内部，在崔斯勒来到之后上场时间被压缩的艾里、欧瑞和麦斯威尔，也在不同的场合表达了他们的不满。身处暴风中心的崔斯勒，则以他的绅士风范，以及无私的传球导球，渐渐赢得了队友的尊敬。

把一切例行赛的伤痛和不愉快抛开，季后赛，就在眼前。

火箭就像一只大号的德州蟑螂。你用力踩下去，听到了清脆的响声，於是你以为它已经挂了。然后你抬起脚，只看到它若无其事地匆匆爬开。」－查尔斯．巴克利。

火箭在第一轮碰到的对手，是上一个球季西区冠军赛以四比一击败的犹他爵士。

在上一个球季，爵士在季中交易来了何纳赛克之后，曾经对火箭的中西区王座造成了重大的威胁。在两队终於在西区冠军赛相逢的时刻，爵士中锋史宾塞更曾经一度封阻过欧拉朱万的进攻。虽然火箭最后以五战晋级，但是实际战况的激烈，并不是从四比一的数字中可以看得出来的。

好消息是，史宾塞在季中由於膝盖受伤而宣布整季报销。坏消息则是，何纳赛克已经完全融入了爵士的队型，命中率和三分球能力都居於三年来的最高点。

第一场就在双方的激战中，打到了最后关头才分出胜负。在双方以一百比一百打成平手的状况下，史塔克顿利用爵士熟得不能再熟的挡切绝招，单刀切入篮下挑篮得分。火箭在叫了暂停之后，麦斯威尔接到边线球，在三分线外再度出手。

球从篮框弹开，没进。

曾经为火箭投进过无数关键一击的麦斯威尔，在这一次无法再为火箭建下一功。而没有人能够想到，这也是他在火箭生涯中的最后一击。


大家都知道崔斯勒的来到，将剥夺掉麦斯威尔的上场时间。但是在火箭伤兵累累的下半球季中，在崔斯勒花掉不少时间支援小前锋位置的情况下，麦斯威尔的时间并没有遭到太大幅的挤压。然而，在全体主力球员终於在季末到齐以后，麦斯威尔终於尝到了长期坐在板凳上的滋味。

在第一战中，坐在场边的麦斯威尔曾经一度大声对站在边线指挥作战的汤加诺维奇咆哮。汤加诺维奇决定要对这个状况做出处理。因此在次日练球以前，他把麦斯威尔拉到一边沟通了一番。崔斯勒的先发是既定的安排，但是如果麦斯威尔打得好的话，他的时间自然会增加的。但是就在汤加诺维奇说完离开了以后，麦斯威尔找上了经理温豪尔，说他的膝盖受伤，晚上将无法出赛。然后，他离开了练球的场地。在温豪尔和汤加诺维奇研商了以后，他们决定让麦斯威尔无限期离队。也就是说，他们忍痛放弃了麦斯威尔。

直到上场之前，汤加诺维奇才对错愕的队员们告知了这个消息。没有多说什么的球员们进入了球场，第二战。

彷彿麦斯威尔仍然在场上一般，火箭的三分球开始飞进篮框。一个、两个、三个...

史密斯替代了曾经在球场上与他共同奔驰五个球季的麦斯威尔，在三分线外出手八次，投进了七个三分球，拿下了个人生涯最高的三十二分。火箭的十九个三分球，打破了季后赛的纪录。一百四十比一百二十六，火箭将系列扳成了一比一平手。

打破了盐湖城的主场优势，系列转到了休士顿。如果火箭能保住两场主场，那他们就能击败爵士晋级。但是在三天之后，爵士就打碎了休士顿市民的美梦。在马龙拿下三十二分及十九个篮板的优异表现之下，爵士以九十五比八十二再度拿回主场优势。但是在上个球季曾经三度面临淘汰边缘都力挽狂澜的火箭，坚决不肯让爵士在休士顿晋级，在崔斯勒和欧拉朱万各拿下四十一分和四十分的情况下，硬是以一百二十三比一百零六把战局逼回了盐湖城。

在盐湖城满座的球迷大声鼓噪之下，第五战在极度紧张的气氛下展开。虽然火箭一开始就取得领先，但是沈着作战的爵士一分分把比数追回，在上半场终了前何纳赛克的一记三分球，为爵士取得了两分的领先，似乎命运之神这次眷顾的是爵士。第三轮的一记猛攻，让爵士取得了决定性的领先，直到第四节结束前四分钟，爵士仍然以七分之多领先。在现场观众的情绪鼓动之下，汤加诺维奇不得已连喊了几次暂停，来打断爵士进攻的节奏。

火箭谨慎地一次次做好防守。他们对马龙採用大量的包夹，而在外围快速的移位使得爵士的射手们没有空档可寻。唯一有空档的爵士球员，只剩下了小前锋班瓦（David Benoit）。但是班瓦无法把握难得的机会，几次出手都没能投进，错失了保住战果的大好机会。在欧拉朱万和崔斯勒再度各得三十三和三十一分的情况下，火箭在最后关头反攻成功，九十五比九十一淘汰了爵士，只剩下满场仍然无法置信的爵士球迷。

结束了这个系列之后，火箭直奔盐湖城机场。但是他们没有时间回到休士顿，而直接飞到凤凰城进行下一个系列的比赛。在第一轮以三比零轻松解决波特兰拓荒者的太阳，已经休息了五天，以逸待劳地在主场等待火箭的来到。

连续第二年，太阳和火箭又宿命般在西区第二轮对上。

对於太阳来说，或许这是最后的机会了。去年七场恶战后泪洒休士顿的太阳，在季前做出了大幅的换血。他们把没有出头机会的小前锋赛巴洛斯（Cedric Ceballos）交易到了湖人，一口气签回了两名重要的自由球员，能打两个前锋位置的曼宁（Danny Manning）、以及国王的当家中锋提斯岱尔（Wayman Tisdale）。但是原本被看好能再度问鼎冠军的太阳，在这一年却遭遇到了许多不可预期的变故。去年表现大好的小前锋杜马斯（Richard Dumas），开季不久就因吸毒被赶出了联盟，而新签下的两名大将，最后也证明了和凤凰城的风水不合。曾经在五年前断了右膝前十字韧带的曼宁，在二月份不幸把左膝的前十字韧带也弄断了，全季宣布报销；提斯岱也因为腹肌和脚踝的问题而休息了十七场。但是最严重的警讯，则出在两名队中的灵魂人物身上。强森从鼠蹊、四头肌到膝盖，几乎所有腿部的问题他都出过，全季一共休息了三十五场球。巴克利也因为腹肌拉伤，休息了十一场比赛。这些伤痛，都明明白白地告诉了太阳，他们的机会之窗已经准备要关闭了。

巴克利的冠军梦，两年前断送在公牛的乔丹手上。好不容易等到乔丹退休了，王座却被欧拉朱万从后接收。九三年的最有价值球员，再度等到了九四年的最有价值球员，一切恩怨，都要在这个系列中一笔解决。

在第一战中，火爆的气氛就出现了。但是奇怪的是，冲突的双方不是火箭球员对太阳球员，而是火箭球员对资深裁判。第二节开始没多久，崔斯勒一举抄下了太阳的球，一个人运球直攻前场。而在他跑到一半的时候，身后才传了一声迟来的哨音。联盟最受敬重的资深裁判欧唐纳（Jake O"Donnell），吹崔斯勒抄球犯规。崔斯勒回头，用难以置信的眼光瞪着欧唐纳，欧唐纳马上吹了他一次技术犯规。正当崔斯勒奔向欧唐纳要讨个公道的时候，欧唐纳吹了第二次技术犯规。几乎没有人看到崔斯勒作了任何手势，听到他说了任何话，而他就已经被驱逐出场。

这个戏剧性的变化，使整个比赛，甚至系列的气氛都改变了。火箭在这个猝不及防的状况下，以一百三十比一百零八输掉了第一场；在第二场，虽然崔斯勒回阵，但是在巴克利的出色表现下，火箭再败一场。

而这个充满争议性的判决，最后证明了是欧唐纳生涯中的最后一次重要判决。在这场比赛执法完毕后，原先被联盟所寄重的欧唐纳，没有在季后赛中再出场过。在季后，联盟和裁判工会发生了严重的劳资争议，而在最后决定性的裁判投票中，裁判龙头之一的欧唐纳称病没有出席投票，使得赞成联盟新条件的票数险胜了反对派，停工危机告停。欧唐纳随即宣布退休，给了外界许多的揣测。欧唐纳在这一战的急致崔斯勒於死地，背后有什么隐情吗？身为梦幻明星球员的崔斯勒，在背后又是否给了联盟压力呢？最后工会的表决，欧唐纳又在其中扮演什么角色？这一连串的谜团，没有人能做出肯定的解释。

回到这个系列中。在前一年的火箭太阳对决中，客场球队大展神威，在前面四场比赛中都踢馆成功。但是到了这一年，太阳在凤凰城保住了两场主场，火箭的前途显得格外坎坷。

火箭在前两场比赛中，无法控制巴克利，是他们最大的致命伤。基本上，太阳在某种程度上，和火箭有相当的相似性。太阳有擅於低位拿球单打的巴克利，一旦对手使用包夹战术，则外线的马尔利、安吉和新人波森（Wesley Person），个个都是有效的长程炮手。也因此，火箭在第三场，决定仍然使用单守巴克利的战术，但是防守他的球员，换成了佔有身材优势，六呎十吋的欧瑞。果然，在第三战中这个战术奏效，猝不及防的巴克利前十次出手一次未中，火箭以一一八比八十五痛击太阳。但是回过神来的巴克利随即在第二天大杀四方，前八次出手全中，外围接应的强森更是威风八面，个人单场独拿四十三分，太阳以四分之差险胜火箭，不但取得了三比一的极大优势，更把比赛拉回了凤凰城。

再一场。只要三场中胜一场，太阳即将再度迈进西区冠军赛。

而对火箭非常不利的是，崔斯勒在飞抵凤凰城之后得了重感冒，无法从饭店的床上起身。火箭只好留下崔斯勒，迳赴球场准备比赛。但是就在比赛前三十五分钟，连站都站不稳的崔斯勒抱病匆匆赶到了球场。但是，他不知道自已能带给这个球队多少。

或许他的出现，就已经足够了。士气大振的火箭，和太阳纠缠到了最后半分钟，太阳领先一分，巴克利获得两次罚球机会。但是巴克利两罚只中了一球，太阳领先两分。火箭把球给了关键时不作第二人想的欧拉朱万，梦幻晃步再度发威，一记勾射为火箭扳平了比数。在波森的三分球没进的情况下，两队进入了延长赛。

波森的最后一击不进，让大命不死的火箭把气势扭转了过来。在延长赛欧瑞的一记关键三分球下，火箭在延长赛以一零三比九十七力克太阳，也让比赛再度回到了休士顿。在第六战中，太阳和火箭仍然相持到第四节，但是打破了例行赛六百四十六个、季后赛对爵士单场十九个三分球两项纪录的火箭，在第四节再度以连串的长程炮火，打得太阳日落西山，以一一六比一零三获胜。

所以，和去年一样，火箭和太阳的恩怨，再度必须以第七战决胜负。而与去年不一样的是，这决定性的一战要回到凤凰城。

从一九八二年来，从来没有一只客队能够在关键的七场中打败主场球队晋级。但是历史真的站在太阳这边吗？从上一个球季开始，火箭曾经面临了七场的背水一战，但是火箭七场全胜。

所以，把数字和历史丢到一边吧。

第七战，太阳一开场便在全场的加油声中表现出了王者的决心和气势，在第二节取得了十五分的领先。但是毫不气馁的火箭再度拿出了他们蚕食的看家本领，在中场把比分差距缩短到十分。虽然欧拉朱万在第三节还剩下五分钟时四犯下场休息，但是大病初癒的崔斯勒扛起了全队的重担，在第三节个人独得十四分，板凳控卫卡赛尔也在这一节以不逊於太阳队强森的切入本领，单节拿下了与崔斯勒相互辉映的十二分。在他们两人的双人秀下，火箭在第三节结束前一举超前，以八十一比七十九领先两分。在第四节复出的欧拉朱万，接回了队友帮他扛起的重任，第四节个人也拿下了十四分。

但是，在巴克利背伤发作的情况下，太阳在这一场比赛中，仍然靠着强森迅如星火的切入，只手苦撑着整个球队。在火箭坚持使用单守，不愿意做包夹的情况下，强森出入禁区如入无人之境，抵消了整个火箭的攻势。终於，在终场前二十秒，强森再度造成火箭犯规，太阳这个时候只落后一分。但是，在这个之前整场罚球全进的强森，却只罚进了第一球，使得比赛打成了一一二比一一二平手。

在火箭的最后一次进攻中，太阳教练威斯特佛决定使用包夹防守战术。但是在太阳球员来回的换位防守之中，艾里悄悄地出现在左侧底线的三分线外。时间剩下七点一秒，他接球，瞄准，跃起，出手。

一一五比一一二。时间彷彿停留在艾里出手的一刹那。


太阳仍然有最后反攻的机会，但是火箭反过来使用犯规战术，以防止太阳用三分球扳平。太阳两罚俱中，但是火箭取回了发球权。

不过，在发球入界传到前场之后，太阳的安吉却冷不防把球抄到手中。在时间已经要到的时候，他孤注一掷地出手。

如果他这一球投进的话...

世纪之偷？令人不禁要想到安吉的前队友博德（Larry Bird）在八年前那记让活塞心碎的一抄。

或者，在场边的太阳教练威斯特佛应该记得更清楚。在或许是ＮＢＡ历史上最精彩的一场总冠军赛，一九七六年太阳出战塞尔提克的比赛中，太阳在二度延长赛落后一分，时间只剩十五秒的状况下，他在底线抄下了塞尔提克的发球，传给队友派瑞（Curtis Perry）出手两次终於得分，为太阳取得了一分的领先。

在艾里的心里，他又会怎么想？他职业生涯中最值得纪念的一记三分球，就要被去年季后赛对太阳时拿球砸他的安吉破坏掉吗？

球不但没进，还差得很远。火箭从一比三的劣势下再度三连胜逆转成功，迈向西区冠军赛。


在西区冠军赛中，他们碰到的是新的中西区盟主，圣安东尼奥马刺队。

由这一个球季呼之欲出的最有价值球员热门人选，得分王中锋罗宾森（David Robinson）带领的马刺，在前一年曾经给火箭在竞逐中西区冠军王座上相当的压力。而在季前他们最重大的变动，是把一年前才换到活塞的小前锋艾略特，再度换了回来。此外，基於三分射手艾利斯（Dale Ellis）离阵，他们也签下了远程能力也不容小觑的波森（Chuck Person）。另外，他们缺乏一个控球后卫的窘境，也在签下了矮脚虎控卫强森（Avery Johnson）之后得到了有力的帮助。

面对艾略特，火箭从教练到球员，心中的情绪是複杂的。

艾略特原本应该在火箭阵中的，如果火箭的队医相信底特律队医的检查结论的话。

如果有了艾略特，他们去年能拿到冠军吗？

如果有了艾略特，他们今年会用索普交易来崔斯勒吗？

而艾略特的心中，无疑地也抱持着同样的问号。但是他相信，去年没有被交易到火箭是个转机。去年或许是火箭年，但是今年，将是马刺的天下。

六十二胜二十败，傲视全ＮＢＡ的战绩，或许是最好的说明。

虽然后卫的强森和达尼格罗（Vinny Del Negro）加起来比起史密斯和崔斯勒是要差上一些，但是全能的明星级得分好手艾略特，显然要比欧瑞来得强；再度蝉连篮板王的罗得曼（Dennis Rodman），更是在在这个位置上何瑞拉因伤在季后只出赛了一场，最后只能派出契尔考特的火箭强上太多了。在考量了配守问题之后，汤加诺维奇决定让欧瑞移往大前锋位，而让太阳系列的大功臣艾里先发小前锋。

但是，关键还是在中锋上面。有了罗宾森坐镇禁区，他们足有和欧拉朱万相提并论的攻守强度－至少马刺是这样想的。

於是，在打败了拥有强森和波森的太阳之后，火箭再度对上了拥有强森和波森的马刺；在九四年的最有价值球员打败了九三年的最有价值球员之后，欧拉朱万又对上了九五年的最有价值球员。两只来自德州的球队，最后只能有一只脱颖而出。

在第一战中，扮演舞台上最重要角色的，却是艾略特和欧瑞这两位去年失败交易中的男主角。在比赛时间剩下二十六秒，火箭以九十二比九十三落后一分的局面下，马刺由罚球命中率超过八成的艾略特站上罚球队主罚两球。但是在这个时刻，艾略特却偏偏两罚都落空，使得火箭有最后反攻的机会。在火箭利用欧拉朱万低位单打的时候，马刺的包夹使得欧瑞被放空，接获了欧拉朱万的传球后跳投命中，终场火箭就以这两分反败为胜。

这一记扭转乾坤的跳投，是欧瑞季后赛的转捩点。在这一球后，欧瑞有了十足的出手信心。他在第二战中让防守他的罗得曼吃尽了苦头，个人投中了五个三分球，得到了二十一分。而崔斯勒也利用他佔尽优势的身高和速度，屡屡单吃防守他的达尼格罗。火箭在这两个位置上对马刺造成的防守问题，更开启了欧拉朱万在内线运作的空间。前一年在西区冠军赛的第二场，史腾颁给欧拉朱万年度最有价值球员奖的比赛中，欧拉朱万用独得了四十一分的表现，向史腾证明了他的价值；时隔一年，史腾再度在西区冠军赛第二战中颁发年度最有价值球员奖给罗宾森，但是欧拉朱万再度以另外一个四十一分，把罗宾森完全比了下去，让所有坐在电视机前的投票评审看看，谁才是真正在季后赛中呼风唤雨的人物。火箭再度以一零六比九十六获胜，取得了二比零的优势。

被压倒性看好的马刺，连续被火箭破了两场主场。原先看好马刺的一干评论者开始见风转舵，转而批评马刺的抗压性不佳，季后赛经验不如火箭云云。

但是，马刺的例行赛西区冠军地位，得来绝非倖致。在这两年的季后赛中，坚持一对一防守的火箭，一直对於防守控卫的切入一筹莫展。从拓荒者的史崔克兰、爵士的史塔克顿，一直到太阳的强森都是这样。而速度比前面三者尤有过之的艾佛瑞．强森，在第三战中用他一条龙式的切入和快攻，给予火箭非常大的问题。再加上艾略特和达尼格罗的外线终於开张，马刺以五分的差距拿下了第三场。另一个马刺优於火箭但是在前两战没有把握住的，则是他们的优势篮板。在第四战中，罗得曼个人抓下了十二个进攻篮板，带领着马刺频频发动二次进攻。最后马刺在全队的二十四个进攻篮板下，再度以二十二分大破火箭，把系列带回了圣安东尼奥。

和去年火箭太阳系列同样地，前四战全部由客场球队获胜。为了破除这个客场魔咒，回到家里的马刺，在教练希尔（Bob Hill）的号令下不准回家，大家全部住进旅馆里面，把主场模拟成客场。

但是火箭只有一个，他们也只准备拿出这一个解答：欧拉朱万。在第五战中，他再度拿下了四十二分。而前一年在季后赛中在对太阳的第七战中扮演了决定性角色的板凳控卫卡赛尔，再度在此役中浮出水面，拿下了三十分和十二次助攻的个人生涯高峰演出。火箭以一一一比九十取得了这个系列中第五场的客场胜利。

现在，当然，轮到火箭伤脑筋了。他们要怎样破除客场魔咒？

答案还是一样：把球交给欧拉朱万。

在他的三十九分和十七个篮板之后，这个系列终於在休士顿宣告结束。

在前一年，火箭在西区季后赛中一直处於挨打的状态，每一个系列都拖到最后关头才脱颖而出，然后面对另外一组已经好整以暇，休息了很久的新对手。到了总冠军赛时，反而轮到了火箭有时间休息，等待东区的对手出线。

这一年也完全一样。太阳休息了一个星期等火箭、马刺休息了四天等火箭。而等到火箭把他们全部摆平之后，东区只打到了第五场。

三天以后，东区战局终於明朗。和西区冠军赛大异其趣的是，两只参加东区冠军赛的球队都保住了所有的主场，最后七场激战下来，魔术打败了溜马，在奥兰多等待火箭的来临。

这个意思就是说，在解决了西区第二中锋罗宾森之后，欧拉朱万即将面对东区第一中锋，二十三岁的三百磅重型武器欧尼尔（Shaquille O"Neal）。

在接连两年中用选秀及交易得到欧尼尔和有「魔术强森接班人」美誉的哈达威（Anfernee Hardaway）的魔术，配上原有的射手史考特（Dennis Scott）和安德森（Nich Anderson），实力原本就相当坚强；在这一年，他们又得到了公牛三连霸的重要功臣，硬底子的葛兰特（Horace Grant）的投效。先发五将一字排开，除了经验可能有些不足之外，这个阵容几乎已经可以说是无懈可击，在联盟中难有人能出其右。在他们原来并不深也不强的板凳阵容中，这一年也在双卫布兰萧（Brian Shaw）的加盟下有了一些改善。

当然，经验不足，有可能是他们在场场不能放松的冠军赛中，最大的致命伤。但是火箭在少了何瑞拉和麦斯威尔的情况下，能否在这个系列中阻止几乎无人能挡的哈达威和欧尼尔，表示乐观的评论者并不多。但是，大家普遍的结论是，这将是一场势均力敌的大战。

究竟是老世代的欧拉朱万和崔斯勒能够突破这一年的许多横逆，替火箭继公牛之后再度连霸，还是新世代的欧尼尔和哈达威能够发挥他们的才华，为九零年代开创一个崭新的王朝？

第一战，奥兰多。



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在马刺的系列之中，把欧瑞和艾里分别移到大小前锋的位置，对於总冠赛系列仍然是有利的。葛兰特是篮板的好手，但是并不特别擅长於背框单打，体格可能有些瘦弱的欧瑞仍然可望撑得过去；魔术的小前锋史考特多以砍三分球为主，艾里虽然在身高上吃亏，但是在外围游走，刚好能够弥补身高的缺陷。

第一战，休息得太久了的火箭打得有些迟钝，从开球起就处於一路挨打的局面，在第二节一度以三十七比五十七的比数，落后达二十分之多。但是就在观众料想这将是一场魔术大屠杀的比赛，准备关上电视的时候，火箭在史密斯的带领下，以一波波的三分球攻势，展开了速度惊人的大反攻，不但一口气把比数追回，而且还一度倒领先九分。不过魔术在欧尼尔和哈达威的带领下，再度与火箭形成了拉锯的局面。

在终场前十点五秒的时候，魔术仍然领先三分，并且安德森站上了罚球线。怎么看，火箭都几乎没有反攻的希望了。

但是，这个时候，例行赛罚球命中率有七成的安德森，却两球都没能罚进。

这个对於火箭来说，无异於天赐的礼物。但是问题是，他们抢不到防守篮板。对於自己两罚落空十分恼火的安德森，在一团混乱中抢到了自己没进的篮板，火箭只好再犯上一规，时间还剩七点九秒。这次看来，火箭真的没有希望了。

但是满头大汗的安德森，在这个关键，却再度两罚落空。做实况转播的ＮＢＣ电视台，在萤幕上打出了根据安德森罚球命中率做出的机率估算。安德森四球都罚不进的可能性，是百分之零点八。

数学只是数学。命运则是命运。


死里逃生的火箭，剩下最后一次进攻的机会。把球拿在手里的史密斯，慢条斯理耍了一招胯下运球，在队友的挡人下，在哈达威向他扑来的间隙里，在三分线外出手。

他个人的第七个三分球，粉碎了ＮＢＡ季后赛的纪录，也在时间仅剩下一点六秒的关头，把比数追成一百一十平手。

不敢置信的魔术，仍然有最后一次进攻的机会。在三分线外接应的史考特，拿了球就出手。但是欧瑞不知道从哪里冲了出来，一巴掌把球拍走，计时器响，比赛进入延长。

被最后这十秒钟的变化震慑住了的魔术，在气势上已经消失了半截，但是他们还是在强大的进攻火力下，和火箭打了个旗鼓相当。在延长赛结束前五点五秒，史考特在三分线外投进了他这场比赛中第二个三分球，把比数追成一一八平手。

在火箭最后的进攻机会中，崔斯勒带球单刀杀入禁区。在欧尼尔扑过来的当儿，他出手了，但是擦板没进。但是在篮下没人看管的欧拉朱万，轻轻把跳出篮框的球托进了篮框。然后，时间到了。

「四周是那么的静，我甚至於没有了解到这一球进了篮框。」欧拉朱万后来这样回忆。

在「偷」下了这场比赛之后，火箭知道魔术在这个系列中的气势已经去了。而在第二战中，这个趋势显得更明确了。

靠着史密斯破纪录的三分球，把第一战拉进了延长赛进而获胜的火箭，在第二战中，继续靠着所有球员的轮流表现，一路压制魔术。卡赛尔再度演出板凳控卫秀，个人独得了三十一分和三次助攻、三次抄截；三十八岁的老将中锋琼斯（Charles Jones）上场硬扛欧尼尔十五分钟；布朗在十二分钟的上场时间之内拿下八分。但是真正改变了这场比赛的球员，则是欧瑞。他在防守上满场飞的表现，把魔术的攻击节奏整个搞乱了，个人的七次抄截更写下了冠军赛的历史纪录。火箭在第二节就领先超过二十分，魔术全场四十八分钟完全没有对火箭造成过威胁。终场一一七比一零六，火箭再破奥兰多主场。

战况演变到这个情况，已经没有人再认为魔术会赢得总冠军了。

回到休士顿，魔术的荒腔走板，在第三战中充分表现出来。在魔术充分掌握比赛节奏的情况下，双方打到第四节中段还处於平手的阶段。但是魔术在接下来的几分钟内都没能得分，使得火箭得以再度把比数超前。尤有甚者，魔术在最后的三分钟内，每次欧尼尔都佔好了低位，但是球从来没有传给他。

如果一个球队在关键时刻一直不把球传给他们的第一得分选择，你还会期望他们赢吗？况且，火箭并没有刻意犯上欧尼尔一规送他上罚球线的表示。

尽管如此，魔术还是在时间仅剩三十五秒的时候，把比数追到只落后一分。不过，火箭在下一次进攻的时候，欧瑞在时间仅剩十四秒的时候，在三分线外大胆出手。随着球的进网，魔术的希望也跟着断绝。

在比赛后，欧尼尔绝望地做出了这样的结论：「这是我们的第一次，是一个学习的经验。」

是的，魔术放弃了。

但是，他们不愿意就这样被四战扫平。不甘愿的魔术，在第四战仍然紧咬着火箭不放，更在第四节一开始，由欧尼尔的一记篮下补球把比数超前。但是，已经打出王者气势的火箭，随即由艾里在四分钟内独得八分，领导着火箭拉出了一波这个系列最后的攻势。自此魔术无力反抗，终场以一零一比一一三败北。

火箭终究还是拿下了总冠军。



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对欧拉朱万来说，这个总冠军的价值，不仅在於他手上的第二枚冠军戒指，或者是蝉连第二年的冠军赛最有价值球员。他向世人证明了这只球队的不朽价值，不在於个人的傑出表现，而在所有球员都能在队伍需要的时候站出来，发挥出他们自己的特长。在这一年的季后赛，从先发到替补，都在不同的时候，为这个球队的胜利，做出了某些无法替代的贡献。

对崔斯勒来说，他在拓荒者深入季后赛的三年中，始终对冠军缘悭一面。而在转到了火箭之后，终於一圆了他的冠军梦。在季后赛平均二十点五分、七个篮板及五次助攻的数字后面，他在太阳系列的第五战中抱病上场的精神，更让火箭全体队员抱定了非赢不可的决心。回到家乡休士顿赢得这个冠军，更让他觉得意义深刻。

在这个球季开始的时候，没有人相信火箭能够蝉连冠军。

到了球季中做出崔斯勒交易的时候，没有人认为这是个好交易。

在球季结束的时候，没有人认为第六种子的火箭能够在西区脱颖而出。

到了总冠军赛前，更没有人能想到，火箭能够四战就扫平被形容是下世纪ＮＢＡ超级强队的魔术。

在这么多的问号后面，火箭仍然能够越过重重难关，得到一九九五年的总冠军。

他们这个冠军盃夺来丝毫不侥倖。他们在季后赛的四个系列里，分别击败了全ＮＢＡ例行赛排名第二的爵士、第三的太阳、第一的马刺、以及第四的魔术。没有人帮他们摆平任何难缠的对手，他们的江山，是靠着自己一场场打下来的。

在面对联盟前四强的球队下，他们更写了季后赛历史上最多客场胜利（九场），以及最多连续客场胜利（七场）的纪录。在这两年之间，他们曾经面临了八次再输就将被淘汰的背水一战，结果他们八战全胜。上个球季老闆亚历山大的「韧性之城」一句在兴奋之余随口说出的词语，在这个时候竟是这么妥贴的註脚。

在这两年中，他们面对了球队易主、经理离职、欧瑞没能成功的交易、崔斯勒和索普备受争议的交易、麦斯威尔的离队、以及这个球季一连串的受伤事件。但是，他们总是走过来了。

回首这两年一切的汤加诺维奇，在上台领取冠军奖盃的时候，脑海中突然浮现出太阳后卫凯文．强森在太阳以三比一即将淘汰火箭的时候，在接受访问时说出的这一句话：

「火箭有冠军队的决心，不是那么容易打倒的。」


当电视转播员请他说几句话的时候，汤加诺维奇随即脱口而出：

「永远不要忽视冠军队的决心！」（Don"t ever underestimate the heart of a champion! ）

休士顿，韧性之城，一九九五。