二十二
市长是萨丽陪着过来的。那时我已到了朱莉的房间，本想提前向她领取那份“惊喜”，但她说怕弄坏了妆，不肯让我占便宜。正嬉闹间，市长来了，领带革履，梳着大背头，头发黑得泛油，面色黑里泛油，身材已中年发福，但神色昂然，顾盼自如。萨丽给我们介绍了，暧昧地一笑，就先离开了。剩下我们三个，朱莉和市长的表情都还挺自然，就我觉得气氛有些尴尬，不知道该说什么好。
好在市长先平易近人地开了个玩笑：“小摇啊，你这回可帮到我大忙了。萨丽是女同志，这个，啊，毕竟不太方便。主要是这个美国的小姐，素质太低了，啊，说什么都不懂，整个一问三不知！都二十一世纪了，也不跟国际接轨。哈哈！”
我心想：得，您的素质也不怎么样，身为市长，啊，这种官场基本应用英语都不会。口中却笑着回答说：“您说得对！她们该向俄罗斯小姐学习，要红专并进，加强业务学习！”
市长笑着说：“俄罗斯小姐么，服务态度是好的，啊，业务水平也是高的，就是可惜，啊，不太符合我们中国人的国情，哈哈！”
我把市长的批评给朱莉翻译了，朱莉无辜地睁大了她美丽的眼睛：“他真的这么说吗？可大家不都说爱是全世界通用的语言吗？”
这话把我彻底噎住了。我看看她娇美的容貌，再看看市长和蔼的笑容，忽然一阵恍惚，只觉得自己仿佛不生活在这个世界，而是从另一个世界里莫名飘来的孤魂野鬼。
市长说：“小摇，你先给我翻一下，我要双飞。”
我给朱莉翻译了。朱莉爽快地说：“没问题，我现在就打电话给一个朋友。你跟他说，照样收费，一千五一小时！”
“一小时一千五？”我有点吃惊地说，“你还真拿我们中国人当凯子啊？”
朱莉说：“嗨，亲爱的，别生气。吉姆说了，这人有的是钱，只要我最后给他开个发票就行了。”
我又一次被噎住了，只觉得民族恨、阶级仇，一齐涌上心头，天人交战了好一阵，阶级仇才压倒了民族恨，让我继续做国际主义掮客。市长听我翻译后说：“价格没问题，但货色一定要好，啊，别把我当凯子，拿东欧、越南女人来糊弄我。”
朱莉连忙满口保证。市长点了点头说：“另外我还要做个冰火。”
“冰火？”我的业务水平显然也不够，不知道“冰火”的英文怎么说，心中暗想：真见鬼，这些人有空把这些黑话说得滚瓜烂熟，怎么就不肯学两句英语呢？只好长篇大论地详细解释给朱莉听了。朱莉笑着说：“没问题啊，算在口活里好了，再加五百块！”
他们又商讨了一阵子细节，朱莉的朋友来了，也是个金发美女。市长看了很满意，她们对市长的豪爽也很满意。市长笑嘻嘻地上去，一边搂了一个，便开始动手动脚起来。我心想：“这人也真不害臊，还领带革履着哪，当着我的面就耍流氓。”跟他们打了个招呼，就要离开，却被他们各用中英文叫住：“哎，你别走啊！”
我先用英文回了一句：“见鬼！你们以为我变态啊，站在这儿看你们做！”再用中文说：“市长，您就先玩吧，有事打电话给我好了。今天您可一定要为国争光哪！”
“你还担心我红旗能打多久？”市长哈哈大笑说：“我是久经考验的老战士了，你等着看我把红旗插上美帝国主义的高峰吧！你们这些人啊，出国久了，不知道我们的国家，啊，现在已经大国崛起了！”
我连忙认错：“我知道，我知道。中国正在大国崛起，这全世界都知道，都正热烈讨论呢！马上外国鬼子就都要来考中文GRE了，到时候一定要请您出词汇题，不背熟‘双飞’、‘冰火’的，咱不让他们来中国！”
结果市长的红旗打了一个多小时。他出来后，春风满面，还兴致勃勃地跟我探讨了一会儿中美女性比较学。萨丽和吉姆来接了他，去饭店吃晚饭。席上宾主言谈甚欢，席后，我和市长、吉姆便前往“龙宫”赌场，去进行项目可行性的客户展示。
“龙宫”是拉斯维加斯新开的一家中国风格赌场，不在Strip上，也不算很豪华。我私下里问吉姆：“为什么去这家‘龙宫’？干吗不去‘百乐宫’、‘恺撒’？市长肯定更喜欢豪华赌场，中国人最吃这套。”
吉姆耸了耸肩说：“这都是凯若定的。她说她认识‘龙宫’的人，订他们赌场的贵宾卡，能打10％的折。”
“10％？这么多？今晚我们放十万块钱进去，那就是一万块的折呢！”
“是啊，市长一听说能打折，立刻就同意了。可是，唉，”吉姆放低声音说，“你知道吗？我听说这‘龙宫’是黑社会开的，他们的折，不好拿啊！”
“这还不好办吗？我们故意再输给他一万块不就行了吗？”
吉姆摇了摇头：“你忘了，今晚的任务是要让市长相信我们能赚钱，要是输掉这么多，怎么说服他？”
“那怎么办？”
“怎么办？”吉姆双手一摊，“我也问了凯若，她说，没问题，‘龙宫’那边，她能搞定。”
“她能搞定黑社会？”
“谁知道？我跟你说过，这女人很厉害的。既然是她和市长都要去‘龙宫’，那我说什么也没用。反正今晚咱们小心点。”
我们到了“龙宫”后，直接走进贵宾室，坐上一张最低赌注五百元的桌子。桌上没有其他顾客，发牌员开始洗牌，吉姆让市长拿出贵宾卡给桌面经理，兑换了五万元筹码。牌是发给我的，我一边玩，一边向市长解释。吉姆也不时地或用半生不熟的中文，或通过我的翻译，和市长搭上几句。
玩了不到半小时，一切顺利，不输不赢，只是市长在旁边看得越来越心痒难耐，要求亲自上阵。吉姆同意了。于是牌改发到市长面前，反正二十一点的基本策略也不难，他凭直觉也基本玩得像模像样，几十分钟下来，足足赢了近三千块钱。眼看市长越玩越手舞足蹈，我向吉姆挤了下眼睛：“处女运。”
吉姆嘿嘿一笑，还没回答，手机忽然响了。他站起身离开桌子，才说了几句，语气便陡然变得急促起来，握住手机对我说：“萨丽出了车祸，我得赶紧去医院看一下。”
我吃惊地说：“啊？她人不要紧吧？要不我们一起走吧？”
“不急，市长玩得正开心，你再陪他玩一阵吧，差不多了就收手，别赢太多。我到了医院会给你打电话的。”吉姆跟市长打了个招呼，便匆匆走了。
他走后不久，一个工作人员走过来，微笑着用中文说：“对不起，再过十五分钟，这张桌子的赌注将被提到五千到十万元。”
市长问我：“他这话什么意思？”
我说：“赌场到了晚上，赌注都要往上提一截，因为晚上生意好嘛。我们这桌的赌注范围本来是五百到一万，马上就要涨到五千到十万了。我们一直是压五百的，五千的风险太大了，我们不如收手走吧。”
“啊？原来我们到现在一直在压最少的赌注啊？”市长不快地说，“小摇啊，不是我批评你，还有吉姆，也太门缝里看人了嘛！咱们国家正在崛起，啊，到了外国，我们就代表国家的形象嘛，要表现出泱泱大国的气势来！压最少赌注，人家一提赌注范围，就夹着尾巴逃跑了，啊，这不丢我们国家的脸嘛！”
“可是……这……”我小心翼翼地提醒说，“这脸虽然是国家的脸，但钱是您自己的钱……”
“嗨，怕什么？！你们年轻人，怎么还没我们老同志魄力大呢？”市长一挥手，“不就是最低五千吗？咱们压一万！没看见我手气一直好吗，啊？”
这时发牌员也换人了，换上来的是个亚裔，身材不高，神色精明，脸上带着训练有素的笑容，头发精心地竖着，胸牌上写着名字“杰瑞”。不过我们且还是叫他的中文名：财哥。
财哥一上来就给市长发了张A。“好兆头，刚提赌注就来A！”我在旁边敲着桌子说，“别浪费了A，别浪费了A！”财哥给市长发出第二张牌，果然是张10。我擂了一下桌子，大叫一声“好啊！”市长也笑逐颜开地对我说：“看见没？啊，这一把赢得比刚才几十把都多！你们这些同志哪，站得太低，看不远。要有干大事的魄力！这工作早让我来抓，少让你们在黑暗中摸索好几年！”
我只好再次认错，检讨自己低估了大国崛起的魄力。财哥仍然面带微笑发着牌，市长时而连胜，时而连败，时而胶着，引得他也不再顾及国家的形象，时而大呼小叫，时而咒爹骂娘，更不用说赌注开始奇诡怪变、神鬼莫测，变中有涨，螺旋式上升。
一切都在我们预料中。所有的萝卜都是一样的，尤其是无师自通这一项。
唯一让我意外的是财哥的技术，比四年前已不可同日而语，我明知他在换牌，但哪怕盯着他的手看，也几乎看不出任何痕迹。我心中暗暗吃惊，表面上却仍然装作兴致勃勃地帮市长玩牌。
吉姆打来电话时，市长刚把五万块钱全输掉，正拿出贵宾卡来，问桌面经理：“我这卡里还有多少钱？”经理去查了一下，说：“还有九百九十六万。”市长一听，便一挥手，叫他再划十万出来。我问市长：“吉姆打电话来问情况，我怎么说？”市长说：“就说一切正常！”
我又问：“他要问怎么个正常法，输赢多少，我怎么说？”
市长一瞪眼：“你这人脑子不会转弯的？就说赢三千！”
我对吉姆说了，顺便问他：“萨丽怎么样？没伤着吧？”
“哦，她没事，撞车时吓了一下，但人没受伤。对方也是中国人，说他们有人受伤了，坚持要上医院，又叫来了警察。现在还在扯皮呢。——你那边正常就好，我先把这边事情处理了。你不要赢太多，见好就劝市长收了！”
我答应了。再看桌上，财哥脸上仍然是一成不变的微笑，掌中却收发自如，大输小赢、长输短赢，将市长撩拨得如同下过芡的蛐蛐，哪里还收得住？眼见他又输掉十万，再划出二十万。又输掉二十万，再划出五十万。领带扔掉了，衬衫扯开了，鞋踏上了椅子，血红上了眼。等升级到一百万时，他已是怒发冲冠，一把将一百万都压了下去：“他娘的！老子就不信了！这一把决胜负！”
财哥微笑着发出了牌：市长是7和8，财哥亮牌是9。市长一边咒骂，一边要牌，口中叫唤：“6！6！”来的却是张7。
22点，爆掉。财哥收掉他的筹码，双手扶桌，含笑看着他。市长愣在那里，喃喃自语：“怎么会呢？怎么会又输呢？”
我小声说：“市长，要不咱们到此为止吧。您已经输了两百万，现在收手还来得及，您还有八百万，再输可就……”
市长怒目瞪了我一眼：“你这人！你以为我不知道你想什么！啊？你怕我把钱输光了，没法给你们投资是不是？你知不知道是我输了两百万美金！啊？你说得轻松，反正也不是你的钱！我偏不信这个邪，我就要一把给他捞回来！”
市长又划出两百万，一把压了下去。桌上的赌注限制不知道什么时候已经换成十万到五百万。财哥微笑着发出牌来：市长得了张10，他擂着桌子喊道：“再给我来个10！”
结果来的牌更好，是个A。市长猛力一捶桌子，“哈”的大叫一声，对我几乎是喊着说：“看见没有？什么叫魄力！啊？你不敢压，怎么赢得了？”
财哥亮出自己的牌：18点。他微笑着说：“天成。付一倍半。”付给市长三百万，然后手往桌上一摊，等待市长下注。
市长擦了擦额上的汗，对我说：“你看我现在手气好了，反正现在也多赢了一百万美金，不压白不压。”也不等我回答，又压下去一百万。
这把输了。市长小叹了口气，但也没显得太沮丧，又对我说：“有输有赢嘛！下一把肯定该赢了！”又没等我回答，便压下去两百万。
财哥微笑着发出牌来：A。然后就在我们的唤10声中，又来一个A。市长骂了一句：“怎么不是10！”财哥摆出自己的亮牌：6。我忙说：“没关系啊，两个A比天成还要好，他亮牌是6，很糟糕的，咱们分牌，赢两倍！”
市长想了想，点头说：“两张A，不分是12点，不分不行啊。”又划了两百万压了下去。财哥将他的两张牌分开摆好，发出一张牌来，是个9。市长点点头，我高兴地说：“20点，对他亮牌6，咱准赢！”
第二张A却又得到张A，我低低地惊叫了一声，问市长：“还分吗？”市长手捏贵宾卡，拇指在卡上神经质地搓动，将汗水在卡面上搓成一层水膜。他看看自己的牌，看看庄家的牌，终于递出卡片，说：“分牌！”
分牌后，第一张A来了张5。软16点。我说：“按基本策略，软16点对庄家亮牌6，应该加倍。”市长声音有点发抖地说：“还加倍？是不是太冒险了？”
“基本策略是这样说的。软16点，来1－5点是好牌，来其他牌也不会爆，他亮牌是6，爆的可能性很大。”我说，“基本策略是这么分析的，不过这是您的钱，到底怎么玩，还得您看着办。”
“嗯，我想这边是20点，应该能赢他的6，那边还有个A，说不定来个10，天成……三个A，总得来一个10吧……”市长口中说着，手指却迟迟点不下去。
“那您不要牌了是吧？”财哥微笑着等了许久，终于忍不住开口了，给另一个A发出牌来。
“喂！我们还没决定呢！”我和市长一起喊道。市长还训斥了他一句：“你怎么这么性急？什么态度吗！”财哥连忙将手中的牌一翻，收了回去。我和市长同时看清了那张牌：4。他跟我对望了一眼，我无声地说道：“4。”市长点了点头，又划了两百万，加倍，得到那张4。
然后是另一个A。来的是4，软15点，情况和刚才几乎一摸一样。市长一捶桌子：“怎么有这么寸的牌？他妈的，老子豁出去了！反正也这样了，再加倍！”
桌面经理礼貌地说：“市先生，您的卡上现在只有十六万，没法加倍，但可以小加倍（Double for less）。”
“啊？怎么会只剩这一点了？你再算算看，肯定算错了！”市长气恼地说，“我这把要赢的！赢少了你负得起责吗？”
经理又到电脑前一阵忙碌，打出一张纸，拿过来说：“市先生，您请看，这是您今晚的刷卡记录。”
我插话说：“不是说你们赌场的贵宾卡，可以打10％的折吗？市长今天在里面放了一千万，那应该有一百万的折扣啊？”
经理说：“对不起，那折扣只打到十万元的存款为止。”
“什么十万元？你没看见我放了一千万吗？”市长斥道，“你们这个政策怎么定的？我是一千万的大客户，怎么能拿十万美金的政策来糊弄我？我该享受一千万元的标准！叫你们领导出来，我要直接跟他谈！你还不知道我是谁吧？！”
经理连忙道歉，陪尽好话，又打了一大通电话，最后终于过来说：“好了，市先生，我和管理层已经沟通过了，他们同意给您所有的一千万都送10％的谢礼。那么您现在的卡里一共有……”他低头看了看新打印出来的一张纸，“一百一十六万。”
“一百一十六万？那也不够啊？去跟你们经理说，我是大客户，要打20％的折！”
我在旁边劝道：“算了，市长。一百一十六万，我们也可以小加倍么，这把能赢一千万呢，那不还是九牛一毛！”
市长哼了一声，气鼓鼓地说：“哼，我们先把这手玩完，再找他们算帐！”
他小加倍后，来了张8。硬13点，不算太好。我忙安慰他说：“没事，咱们只是小加倍，输也输不多，而且那边两把稳赢呢。”
市长的三把牌、五份赌注都已放好，他紧张地看着财哥翻开他的底牌：5。市长倒吸了一口冷气。财哥发出下一张牌：3。市长又舒了一口气，身子前俯，几乎要压到财哥的牌上去了，额上满是汗水，语无伦次地喊：“10！10！爆掉！爆掉！”
财哥翻出下一张牌，是个2。市长喊得更起劲了。我却直起身子，环顾了一下房间。三个桌面经理和一个贵宾经理都微笑地看着这桌。财哥微笑着慢慢翻出最后一张牌。我抬头看看房内遍布的摄像头，推想着摄像头后面的人，大概也带着同样的微笑。因为我们都知道下一张牌是什么。
“操！”市长大吼了一声，“我操！我操你妈～～”他最后这一声里的愤怒已大为减少，而更多的是绝望。“不可能！哪有这么巧的！我来两个20点，你就来21点！你们领导在哪儿？我要见你们领导！叫你们领导出来！我告诉你我认识你们州长！你们今天不把事情讲清楚，我一个电话打到你们州长办公室，明天就叫你们关门！”
财哥他们仍然只是微笑着看着他，仿佛在欣赏丑角表演。我拉住市长说：“算了，市长……”
“什么算了？！哪有这样的事情？”市长一把挣脱我，双目怒睁，眼中满是血丝，“一千万！一千万美金哪！一晚上就不见了！这吃人还得吐骨头哪，这，这，赌场怎么能把别人的血汗钱，啊？一辈子的血汗钱，一晚上就全吞掉了？！啊？这是什么事情？！还让不让人活了？！我要向上级反映！我这就给他们州长打电话！”
我强忍住心头的好笑，沉痛地对他说：“市长同志，这就是资本主义社会。残酷啊！”二十二
市长是萨丽陪着过来的。那时我已到了朱莉的房间，本想提前向她领取那份“惊喜”，但她说怕弄坏了妆，不肯让我占便宜。正嬉闹间，市长来了，领带革履，梳着大背头，头发黑得泛油，面色黑里泛油，身材已中年发福，但神色昂然，顾盼自如。萨丽给我们介绍了，暧昧地一笑，就先离开了。剩下我们三个，朱莉和市长的表情都还挺自然，就我觉得气氛有些尴尬，不知道该说什么好。
好在市长先平易近人地开了个玩笑：“小摇啊，你这回可帮到我大忙了。萨丽是女同志，这个，啊，毕竟不太方便。主要是这个美国的小姐，素质太低了，啊，说什么都不懂，整个一问三不知！都二十一世纪了，也不跟国际接轨。哈哈！”
我心想：得，您的素质也不怎么样，身为市长，啊，这种官场基本应用英语都不会。口中却笑着回答说：“您说得对！她们该向俄罗斯小姐学习，要红专并进，加强业务学习！”
市长笑着说：“俄罗斯小姐么，服务态度是好的，啊，业务水平也是高的，就是可惜，啊，不太符合我们中国人的国情，哈哈！”
我把市长的批评给朱莉翻译了，朱莉无辜地睁大了她美丽的眼睛：“他真的这么说吗？可大家不都说爱是全世界通用的语言吗？”
这话把我彻底噎住了。我看看她娇美的容貌，再看看市长和蔼的笑容，忽然一阵恍惚，只觉得自己仿佛不生活在这个世界，而是从另一个世界里莫名飘来的孤魂野鬼。
市长说：“小摇，你先给我翻一下，我要双飞。”
我给朱莉翻译了。朱莉爽快地说：“没问题，我现在就打电话给一个朋友。你跟他说，照样收费，一千五一小时！”
“一小时一千五？”我有点吃惊地说，“你还真拿我们中国人当凯子啊？”
朱莉说：“嗨，亲爱的，别生气。吉姆说了，这人有的是钱，只要我最后给他开个发票就行了。”
我又一次被噎住了，只觉得民族恨、阶级仇，一齐涌上心头，天人交战了好一阵，阶级仇才压倒了民族恨，让我继续做国际主义掮客。市长听我翻译后说：“价格没问题，但货色一定要好，啊，别把我当凯子，拿东欧、越南女人来糊弄我。”
朱莉连忙满口保证。市长点了点头说：“另外我还要做个冰火。”
“冰火？”我的业务水平显然也不够，不知道“冰火”的英文怎么说，心中暗想：真见鬼，这些人有空把这些黑话说得滚瓜烂熟，怎么就不肯学两句英语呢？只好长篇大论地详细解释给朱莉听了。朱莉笑着说：“没问题啊，算在口活里好了，再加五百块！”
他们又商讨了一阵子细节，朱莉的朋友来了，也是个金发美女。市长看了很满意，她们对市长的豪爽也很满意。市长笑嘻嘻地上去，一边搂了一个，便开始动手动脚起来。我心想：“这人也真不害臊，还领带革履着哪，当着我的面就耍流氓。”跟他们打了个招呼，就要离开，却被他们各用中英文叫住：“哎，你别走啊！”
我先用英文回了一句：“见鬼！你们以为我变态啊，站在这儿看你们做！”再用中文说：“市长，您就先玩吧，有事打电话给我好了。今天您可一定要为国争光哪！”
“你还担心我红旗能打多久？”市长哈哈大笑说：“我是久经考验的老战士了，你等着看我把红旗插上美帝国主义的高峰吧！你们这些人啊，出国久了，不知道我们的国家，啊，现在已经大国崛起了！”
我连忙认错：“我知道，我知道。中国正在大国崛起，这全世界都知道，都正热烈讨论呢！马上外国鬼子就都要来考中文GRE了，到时候一定要请您出词汇题，不背熟‘双飞’、‘冰火’的，咱不让他们来中国！”
结果市长的红旗打了一个多小时。他出来后，春风满面，还兴致勃勃地跟我探讨了一会儿中美女性比较学。萨丽和吉姆来接了他，去饭店吃晚饭。席上宾主言谈甚欢，席后，我和市长、吉姆便前往“龙宫”赌场，去进行项目可行性的客户展示。
“龙宫”是拉斯维加斯新开的一家中国风格赌场，不在Strip上，也不算很豪华。我私下里问吉姆：“为什么去这家‘龙宫’？干吗不去‘百乐宫’、‘恺撒’？市长肯定更喜欢豪华赌场，中国人最吃这套。”
吉姆耸了耸肩说：“这都是凯若定的。她说她认识‘龙宫’的人，订他们赌场的贵宾卡，能打10％的折。”
“10％？这么多？今晚我们放十万块钱进去，那就是一万块的折呢！”
“是啊，市长一听说能打折，立刻就同意了。可是，唉，”吉姆放低声音说，“你知道吗？我听说这‘龙宫’是黑社会开的，他们的折，不好拿啊！”
“这还不好办吗？我们故意再输给他一万块不就行了吗？”
吉姆摇了摇头：“你忘了，今晚的任务是要让市长相信我们能赚钱，要是输掉这么多，怎么说服他？”
“那怎么办？”
“怎么办？”吉姆双手一摊，“我也问了凯若，她说，没问题，‘龙宫’那边，她能搞定。”
“她能搞定黑社会？”
“谁知道？我跟你说过，这女人很厉害的。既然是她和市长都要去‘龙宫’，那我说什么也没用。反正今晚咱们小心点。”
我们到了“龙宫”后，直接走进贵宾室，坐上一张最低赌注五百元的桌子。桌上没有其他顾客，发牌员开始洗牌，吉姆让市长拿出贵宾卡给桌面经理，兑换了五万元筹码。牌是发给我的，我一边玩，一边向市长解释。吉姆也不时地或用半生不熟的中文，或通过我的翻译，和市长搭上几句。
玩了不到半小时，一切顺利，不输不赢，只是市长在旁边看得越来越心痒难耐，要求亲自上阵。吉姆同意了。于是牌改发到市长面前，反正二十一点的基本策略也不难，他凭直觉也基本玩得像模像样，几十分钟下来，足足赢了近三千块钱。眼看市长越玩越手舞足蹈，我向吉姆挤了下眼睛：“处女运。”
吉姆嘿嘿一笑，还没回答，手机忽然响了。他站起身离开桌子，才说了几句，语气便陡然变得急促起来，握住手机对我说：“萨丽出了车祸，我得赶紧去医院看一下。”
我吃惊地说：“啊？她人不要紧吧？要不我们一起走吧？”
“不急，市长玩得正开心，你再陪他玩一阵吧，差不多了就收手，别赢太多。我到了医院会给你打电话的。”吉姆跟市长打了个招呼，便匆匆走了。
他走后不久，一个工作人员走过来，微笑着用中文说：“对不起，再过十五分钟，这张桌子的赌注将被提到五千到十万元。”
市长问我：“他这话什么意思？”
我说：“赌场到了晚上，赌注都要往上提一截，因为晚上生意好嘛。我们这桌的赌注范围本来是五百到一万，马上就要涨到五千到十万了。我们一直是压五百的，五千的风险太大了，我们不如收手走吧。”
“啊？原来我们到现在一直在压最少的赌注啊？”市长不快地说，“小摇啊，不是我批评你，还有吉姆，也太门缝里看人了嘛！咱们国家正在崛起，啊，到了外国，我们就代表国家的形象嘛，要表现出泱泱大国的气势来！压最少赌注，人家一提赌注范围，就夹着尾巴逃跑了，啊，这不丢我们国家的脸嘛！”
“可是……这……”我小心翼翼地提醒说，“这脸虽然是国家的脸，但钱是您自己的钱……”
“嗨，怕什么？！你们年轻人，怎么还没我们老同志魄力大呢？”市长一挥手，“不就是最低五千吗？咱们压一万！没看见我手气一直好吗，啊？”
这时发牌员也换人了，换上来的是个亚裔，身材不高，神色精明，脸上带着训练有素的笑容，头发精心地竖着，胸牌上写着名字“杰瑞”。不过我们且还是叫他的中文名：财哥。
财哥一上来就给市长发了张A。“好兆头，刚提赌注就来A！”我在旁边敲着桌子说，“别浪费了A，别浪费了A！”财哥给市长发出第二张牌，果然是张10。我擂了一下桌子，大叫一声“好啊！”市长也笑逐颜开地对我说：“看见没？啊，这一把赢得比刚才几十把都多！你们这些同志哪，站得太低，看不远。要有干大事的魄力！这工作早让我来抓，少让你们在黑暗中摸索好几年！”
我只好再次认错，检讨自己低估了大国崛起的魄力。财哥仍然面带微笑发着牌，市长时而连胜，时而连败，时而胶着，引得他也不再顾及国家的形象，时而大呼小叫，时而咒爹骂娘，更不用说赌注开始奇诡怪变、神鬼莫测，变中有涨，螺旋式上升。
一切都在我们预料中。所有的萝卜都是一样的，尤其是无师自通这一项。
唯一让我意外的是财哥的技术，比四年前已不可同日而语，我明知他在换牌，但哪怕盯着他的手看，也几乎看不出任何痕迹。我心中暗暗吃惊，表面上却仍然装作兴致勃勃地帮市长玩牌。
吉姆打来电话时，市长刚把五万块钱全输掉，正拿出贵宾卡来，问桌面经理：“我这卡里还有多少钱？”经理去查了一下，说：“还有九百九十六万。”市长一听，便一挥手，叫他再划十万出来。我问市长：“吉姆打电话来问情况，我怎么说？”市长说：“就说一切正常！”
我又问：“他要问怎么个正常法，输赢多少，我怎么说？”
市长一瞪眼：“你这人脑子不会转弯的？就说赢三千！”
我对吉姆说了，顺便问他：“萨丽怎么样？没伤着吧？”
“哦，她没事，撞车时吓了一下，但人没受伤。对方也是中国人，说他们有人受伤了，坚持要上医院，又叫来了警察。现在还在扯皮呢。——你那边正常就好，我先把这边事情处理了。你不要赢太多，见好就劝市长收了！”
我答应了。再看桌上，财哥脸上仍然是一成不变的微笑，掌中却收发自如，大输小赢、长输短赢，将市长撩拨得如同下过芡的蛐蛐，哪里还收得住？眼见他又输掉十万，再划出二十万。又输掉二十万，再划出五十万。领带扔掉了，衬衫扯开了，鞋踏上了椅子，血红上了眼。等升级到一百万时，他已是怒发冲冠，一把将一百万都压了下去：“他娘的！老子就不信了！这一把决胜负！”
财哥微笑着发出了牌：市长是7和8，财哥亮牌是9。市长一边咒骂，一边要牌，口中叫唤：“6！6！”来的却是张7。
22点，爆掉。财哥收掉他的筹码，双手扶桌，含笑看着他。市长愣在那里，喃喃自语：“怎么会呢？怎么会又输呢？”
我小声说：“市长，要不咱们到此为止吧。您已经输了两百万，现在收手还来得及，您还有八百万，再输可就……”
市长怒目瞪了我一眼：“你这人！你以为我不知道你想什么！啊？你怕我把钱输光了，没法给你们投资是不是？你知不知道是我输了两百万美金！啊？你说得轻松，反正也不是你的钱！我偏不信这个邪，我就要一把给他捞回来！”
市长又划出两百万，一把压了下去。桌上的赌注限制不知道什么时候已经换成十万到五百万。财哥微笑着发出牌来：市长得了张10，他擂着桌子喊道：“再给我来个10！”
结果来的牌更好，是个A。市长猛力一捶桌子，“哈”的大叫一声，对我几乎是喊着说：“看见没有？什么叫魄力！啊？你不敢压，怎么赢得了？”
财哥亮出自己的牌：18点。他微笑着说：“天成。付一倍半。”付给市长三百万，然后手往桌上一摊，等待市长下注。
市长擦了擦额上的汗，对我说：“你看我现在手气好了，反正现在也多赢了一百万美金，不压白不压。”也不等我回答，又压下去一百万。
这把输了。市长小叹了口气，但也没显得太沮丧，又对我说：“有输有赢嘛！下一把肯定该赢了！”又没等我回答，便压下去两百万。
财哥微笑着发出牌来：A。然后就在我们的唤10声中，又来一个A。市长骂了一句：“怎么不是10！”财哥摆出自己的亮牌：6。我忙说：“没关系啊，两个A比天成还要好，他亮牌是6，很糟糕的，咱们分牌，赢两倍！”
市长想了想，点头说：“两张A，不分是12点，不分不行啊。”又划了两百万压了下去。财哥将他的两张牌分开摆好，发出一张牌来，是个9。市长点点头，我高兴地说：“20点，对他亮牌6，咱准赢！”
第二张A却又得到张A，我低低地惊叫了一声，问市长：“还分吗？”市长手捏贵宾卡，拇指在卡上神经质地搓动，将汗水在卡面上搓成一层水膜。他看看自己的牌，看看庄家的牌，终于递出卡片，说：“分牌！”
分牌后，第一张A来了张5。软16点。我说：“按基本策略，软16点对庄家亮牌6，应该加倍。”市长声音有点发抖地说：“还加倍？是不是太冒险了？”
“基本策略是这样说的。软16点，来1－5点是好牌，来其他牌也不会爆，他亮牌是6，爆的可能性很大。”我说，“基本策略是这么分析的，不过这是您的钱，到底怎么玩，还得您看着办。”
“嗯，我想这边是20点，应该能赢他的6，那边还有个A，说不定来个10，天成……三个A，总得来一个10吧……”市长口中说着，手指却迟迟点不下去。
“那您不要牌了是吧？”财哥微笑着等了许久，终于忍不住开口了，给另一个A发出牌来。
“喂！我们还没决定呢！”我和市长一起喊道。市长还训斥了他一句：“你怎么这么性急？什么态度吗！”财哥连忙将手中的牌一翻，收了回去。我和市长同时看清了那张牌：4。他跟我对望了一眼，我无声地说道：“4。”市长点了点头，又划了两百万，加倍，得到那张4。
然后是另一个A。来的是4，软15点，情况和刚才几乎一摸一样。市长一捶桌子：“怎么有这么寸的牌？他妈的，老子豁出去了！反正也这样了，再加倍！”
桌面经理礼貌地说：“市先生，您的卡上现在只有十六万，没法加倍，但可以小加倍（Double for less）。”
“啊？怎么会只剩这一点了？你再算算看，肯定算错了！”市长气恼地说，“我这把要赢的！赢少了你负得起责吗？”
经理又到电脑前一阵忙碌，打出一张纸，拿过来说：“市先生，您请看，这是您今晚的刷卡记录。”
我插话说：“不是说你们赌场的贵宾卡，可以打10％的折吗？市长今天在里面放了一千万，那应该有一百万的折扣啊？”
经理说：“对不起，那折扣只打到十万元的存款为止。”
“什么十万元？你没看见我放了一千万吗？”市长斥道，“你们这个政策怎么定的？我是一千万的大客户，怎么能拿十万美金的政策来糊弄我？我该享受一千万元的标准！叫你们领导出来，我要直接跟他谈！你还不知道我是谁吧？！”
经理连忙道歉，陪尽好话，又打了一大通电话，最后终于过来说：“好了，市先生，我和管理层已经沟通过了，他们同意给您所有的一千万都送10％的谢礼。那么您现在的卡里一共有……”他低头看了看新打印出来的一张纸，“一百一十六万。”
“一百一十六万？那也不够啊？去跟你们经理说，我是大客户，要打20％的折！”
我在旁边劝道：“算了，市长。一百一十六万，我们也可以小加倍么，这把能赢一千万呢，那不还是九牛一毛！”
市长哼了一声，气鼓鼓地说：“哼，我们先把这手玩完，再找他们算帐！”
他小加倍后，来了张8。硬13点，不算太好。我忙安慰他说：“没事，咱们只是小加倍，输也输不多，而且那边两把稳赢呢。”
市长的三把牌、五份赌注都已放好，他紧张地看着财哥翻开他的底牌：5。市长倒吸了一口冷气。财哥发出下一张牌：3。市长又舒了一口气，身子前俯，几乎要压到财哥的牌上去了，额上满是汗水，语无伦次地喊：“10！10！爆掉！爆掉！”
财哥翻出下一张牌，是个2。市长喊得更起劲了。我却直起身子，环顾了一下房间。三个桌面经理和一个贵宾经理都微笑地看着这桌。财哥微笑着慢慢翻出最后一张牌。我抬头看看房内遍布的摄像头，推想着摄像头后面的人，大概也带着同样的微笑。因为我们都知道下一张牌是什么。
“操！”市长大吼了一声，“我操！我操你妈～～”他最后这一声里的愤怒已大为减少，而更多的是绝望。“不可能！哪有这么巧的！我来两个20点，你就来21点！你们领导在哪儿？我要见你们领导！叫你们领导出来！我告诉你我认识你们州长！你们今天不把事情讲清楚，我一个电话打到你们州长办公室，明天就叫你们关门！”
财哥他们仍然只是微笑着看着他，仿佛在欣赏丑角表演。我拉住市长说：“算了，市长……”
“什么算了？！哪有这样的事情？”市长一把挣脱我，双目怒睁，眼中满是血丝，“一千万！一千万美金哪！一晚上就不见了！这吃人还得吐骨头哪，这，这，赌场怎么能把别人的血汗钱，啊？一辈子的血汗钱，一晚上就全吞掉了？！啊？这是什么事情？！还让不让人活了？！我要向上级反映！我这就给他们州长打电话！”
我强忍住心头的好笑，沉痛地对他说：“市长同志，这就是资本主义社会。残酷啊！”二十二
市长是萨丽陪着过来的。那时我已到了朱莉的房间，本想提前向她领取那份“惊喜”，但她说怕弄坏了妆，不肯让我占便宜。正嬉闹间，市长来了，领带革履，梳着大背头，头发黑得泛油，面色黑里泛油，身材已中年发福，但神色昂然，顾盼自如。萨丽给我们介绍了，暧昧地一笑，就先离开了。剩下我们三个，朱莉和市长的表情都还挺自然，就我觉得气氛有些尴尬，不知道该说什么好。
好在市长先平易近人地开了个玩笑：“小摇啊，你这回可帮到我大忙了。萨丽是女同志，这个，啊，毕竟不太方便。主要是这个美国的小姐，素质太低了，啊，说什么都不懂，整个一问三不知！都二十一世纪了，也不跟国际接轨。哈哈！”
我心想：得，您的素质也不怎么样，身为市长，啊，这种官场基本应用英语都不会。口中却笑着回答说：“您说得对！她们该向俄罗斯小姐学习，要红专并进，加强业务学习！”
市长笑着说：“俄罗斯小姐么，服务态度是好的，啊，业务水平也是高的，就是可惜，啊，不太符合我们中国人的国情，哈哈！”
我把市长的批评给朱莉翻译了，朱莉无辜地睁大了她美丽的眼睛：“他真的这么说吗？可大家不都说爱是全世界通用的语言吗？”
这话把我彻底噎住了。我看看她娇美的容貌，再看看市长和蔼的笑容，忽然一阵恍惚，只觉得自己仿佛不生活在这个世界，而是从另一个世界里莫名飘来的孤魂野鬼。
市长说：“小摇，你先给我翻一下，我要双飞。”
我给朱莉翻译了。朱莉爽快地说：“没问题，我现在就打电话给一个朋友。你跟他说，照样收费，一千五一小时！”
“一小时一千五？”我有点吃惊地说，“你还真拿我们中国人当凯子啊？”
朱莉说：“嗨，亲爱的，别生气。吉姆说了，这人有的是钱，只要我最后给他开个发票就行了。”
我又一次被噎住了，只觉得民族恨、阶级仇，一齐涌上心头，天人交战了好一阵，阶级仇才压倒了民族恨，让我继续做国际主义掮客。市长听我翻译后说：“价格没问题，但货色一定要好，啊，别把我当凯子，拿东欧、越南女人来糊弄我。”
朱莉连忙满口保证。市长点了点头说：“另外我还要做个冰火。”
“冰火？”我的业务水平显然也不够，不知道“冰火”的英文怎么说，心中暗想：真见鬼，这些人有空把这些黑话说得滚瓜烂熟，怎么就不肯学两句英语呢？只好长篇大论地详细解释给朱莉听了。朱莉笑着说：“没问题啊，算在口活里好了，再加五百块！”
他们又商讨了一阵子细节，朱莉的朋友来了，也是个金发美女。市长看了很满意，她们对市长的豪爽也很满意。市长笑嘻嘻地上去，一边搂了一个，便开始动手动脚起来。我心想：“这人也真不害臊，还领带革履着哪，当着我的面就耍流氓。”跟他们打了个招呼，就要离开，却被他们各用中英文叫住：“哎，你别走啊！”
我先用英文回了一句：“见鬼！你们以为我变态啊，站在这儿看你们做！”再用中文说：“市长，您就先玩吧，有事打电话给我好了。今天您可一定要为国争光哪！”
“你还担心我红旗能打多久？”市长哈哈大笑说：“我是久经考验的老战士了，你等着看我把红旗插上美帝国主义的高峰吧！你们这些人啊，出国久了，不知道我们的国家，啊，现在已经大国崛起了！”
我连忙认错：“我知道，我知道。中国正在大国崛起，这全世界都知道，都正热烈讨论呢！马上外国鬼子就都要来考中文GRE了，到时候一定要请您出词汇题，不背熟‘双飞’、‘冰火’的，咱不让他们来中国！”
结果市长的红旗打了一个多小时。他出来后，春风满面，还兴致勃勃地跟我探讨了一会儿中美女性比较学。萨丽和吉姆来接了他，去饭店吃晚饭。席上宾主言谈甚欢，席后，我和市长、吉姆便前往“龙宫”赌场，去进行项目可行性的客户展示。
“龙宫”是拉斯维加斯新开的一家中国风格赌场，不在Strip上，也不算很豪华。我私下里问吉姆：“为什么去这家‘龙宫’？干吗不去‘百乐宫’、‘恺撒’？市长肯定更喜欢豪华赌场，中国人最吃这套。”
吉姆耸了耸肩说：“这都是凯若定的。她说她认识‘龙宫’的人，订他们赌场的贵宾卡，能打10％的折。”
“10％？这么多？今晚我们放十万块钱进去，那就是一万块的折呢！”
“是啊，市长一听说能打折，立刻就同意了。可是，唉，”吉姆放低声音说，“你知道吗？我听说这‘龙宫’是黑社会开的，他们的折，不好拿啊！”
“这还不好办吗？我们故意再输给他一万块不就行了吗？”
吉姆摇了摇头：“你忘了，今晚的任务是要让市长相信我们能赚钱，要是输掉这么多，怎么说服他？”
“那怎么办？”
“怎么办？”吉姆双手一摊，“我也问了凯若，她说，没问题，‘龙宫’那边，她能搞定。”
“她能搞定黑社会？”
“谁知道？我跟你说过，这女人很厉害的。既然是她和市长都要去‘龙宫’，那我说什么也没用。反正今晚咱们小心点。”
我们到了“龙宫”后，直接走进贵宾室，坐上一张最低赌注五百元的桌子。桌上没有其他顾客，发牌员开始洗牌，吉姆让市长拿出贵宾卡给桌面经理，兑换了五万元筹码。牌是发给我的，我一边玩，一边向市长解释。吉姆也不时地或用半生不熟的中文，或通过我的翻译，和市长搭上几句。
玩了不到半小时，一切顺利，不输不赢，只是市长在旁边看得越来越心痒难耐，要求亲自上阵。吉姆同意了。于是牌改发到市长面前，反正二十一点的基本策略也不难，他凭直觉也基本玩得像模像样，几十分钟下来，足足赢了近三千块钱。眼看市长越玩越手舞足蹈，我向吉姆挤了下眼睛：“处女运。”
吉姆嘿嘿一笑，还没回答，手机忽然响了。他站起身离开桌子，才说了几句，语气便陡然变得急促起来，握住手机对我说：“萨丽出了车祸，我得赶紧去医院看一下。”
我吃惊地说：“啊？她人不要紧吧？要不我们一起走吧？”
“不急，市长玩得正开心，你再陪他玩一阵吧，差不多了就收手，别赢太多。我到了医院会给你打电话的。”吉姆跟市长打了个招呼，便匆匆走了。
他走后不久，一个工作人员走过来，微笑着用中文说：“对不起，再过十五分钟，这张桌子的赌注将被提到五千到十万元。”
市长问我：“他这话什么意思？”
我说：“赌场到了晚上，赌注都要往上提一截，因为晚上生意好嘛。我们这桌的赌注范围本来是五百到一万，马上就要涨到五千到十万了。我们一直是压五百的，五千的风险太大了，我们不如收手走吧。”
“啊？原来我们到现在一直在压最少的赌注啊？”市长不快地说，“小摇啊，不是我批评你，还有吉姆，也太门缝里看人了嘛！咱们国家正在崛起，啊，到了外国，我们就代表国家的形象嘛，要表现出泱泱大国的气势来！压最少赌注，人家一提赌注范围，就夹着尾巴逃跑了，啊，这不丢我们国家的脸嘛！”
“可是……这……”我小心翼翼地提醒说，“这脸虽然是国家的脸，但钱是您自己的钱……”
“嗨，怕什么？！你们年轻人，怎么还没我们老同志魄力大呢？”市长一挥手，“不就是最低五千吗？咱们压一万！没看见我手气一直好吗，啊？”
这时发牌员也换人了，换上来的是个亚裔，身材不高，神色精明，脸上带着训练有素的笑容，头发精心地竖着，胸牌上写着名字“杰瑞”。不过我们且还是叫他的中文名：财哥。
财哥一上来就给市长发了张A。“好兆头，刚提赌注就来A！”我在旁边敲着桌子说，“别浪费了A，别浪费了A！”财哥给市长发出第二张牌，果然是张10。我擂了一下桌子，大叫一声“好啊！”市长也笑逐颜开地对我说：“看见没？啊，这一把赢得比刚才几十把都多！你们这些同志哪，站得太低，看不远。要有干大事的魄力！这工作早让我来抓，少让你们在黑暗中摸索好几年！”
我只好再次认错，检讨自己低估了大国崛起的魄力。财哥仍然面带微笑发着牌，市长时而连胜，时而连败，时而胶着，引得他也不再顾及国家的形象，时而大呼小叫，时而咒爹骂娘，更不用说赌注开始奇诡怪变、神鬼莫测，变中有涨，螺旋式上升。
一切都在我们预料中。所有的萝卜都是一样的，尤其是无师自通这一项。
唯一让我意外的是财哥的技术，比四年前已不可同日而语，我明知他在换牌，但哪怕盯着他的手看，也几乎看不出任何痕迹。我心中暗暗吃惊，表面上却仍然装作兴致勃勃地帮市长玩牌。
吉姆打来电话时，市长刚把五万块钱全输掉，正拿出贵宾卡来，问桌面经理：“我这卡里还有多少钱？”经理去查了一下，说：“还有九百九十六万。”市长一听，便一挥手，叫他再划十万出来。我问市长：“吉姆打电话来问情况，我怎么说？”市长说：“就说一切正常！”
我又问：“他要问怎么个正常法，输赢多少，我怎么说？”
市长一瞪眼：“你这人脑子不会转弯的？就说赢三千！”
我对吉姆说了，顺便问他：“萨丽怎么样？没伤着吧？”
“哦，她没事，撞车时吓了一下，但人没受伤。对方也是中国人，说他们有人受伤了，坚持要上医院，又叫来了警察。现在还在扯皮呢。——你那边正常就好，我先把这边事情处理了。你不要赢太多，见好就劝市长收了！”
我答应了。再看桌上，财哥脸上仍然是一成不变的微笑，掌中却收发自如，大输小赢、长输短赢，将市长撩拨得如同下过芡的蛐蛐，哪里还收得住？眼见他又输掉十万，再划出二十万。又输掉二十万，再划出五十万。领带扔掉了，衬衫扯开了，鞋踏上了椅子，血红上了眼。等升级到一百万时，他已是怒发冲冠，一把将一百万都压了下去：“他娘的！老子就不信了！这一把决胜负！”
财哥微笑着发出了牌：市长是7和8，财哥亮牌是9。市长一边咒骂，一边要牌，口中叫唤：“6！6！”来的却是张7。
22点，爆掉。财哥收掉他的筹码，双手扶桌，含笑看着他。市长愣在那里，喃喃自语：“怎么会呢？怎么会又输呢？”
我小声说：“市长，要不咱们到此为止吧。您已经输了两百万，现在收手还来得及，您还有八百万，再输可就……”
市长怒目瞪了我一眼：“你这人！你以为我不知道你想什么！啊？你怕我把钱输光了，没法给你们投资是不是？你知不知道是我输了两百万美金！啊？你说得轻松，反正也不是你的钱！我偏不信这个邪，我就要一把给他捞回来！”
市长又划出两百万，一把压了下去。桌上的赌注限制不知道什么时候已经换成十万到五百万。财哥微笑着发出牌来：市长得了张10，他擂着桌子喊道：“再给我来个10！”
结果来的牌更好，是个A。市长猛力一捶桌子，“哈”的大叫一声，对我几乎是喊着说：“看见没有？什么叫魄力！啊？你不敢压，怎么赢得了？”
财哥亮出自己的牌：18点。他微笑着说：“天成。付一倍半。”付给市长三百万，然后手往桌上一摊，等待市长下注。
市长擦了擦额上的汗，对我说：“你看我现在手气好了，反正现在也多赢了一百万美金，不压白不压。”也不等我回答，又压下去一百万。
这把输了。市长小叹了口气，但也没显得太沮丧，又对我说：“有输有赢嘛！下一把肯定该赢了！”又没等我回答，便压下去两百万。
财哥微笑着发出牌来：A。然后就在我们的唤10声中，又来一个A。市长骂了一句：“怎么不是10！”财哥摆出自己的亮牌：6。我忙说：“没关系啊，两个A比天成还要好，他亮牌是6，很糟糕的，咱们分牌，赢两倍！”
市长想了想，点头说：“两张A，不分是12点，不分不行啊。”又划了两百万压了下去。财哥将他的两张牌分开摆好，发出一张牌来，是个9。市长点点头，我高兴地说：“20点，对他亮牌6，咱准赢！”
第二张A却又得到张A，我低低地惊叫了一声，问市长：“还分吗？”市长手捏贵宾卡，拇指在卡上神经质地搓动，将汗水在卡面上搓成一层水膜。他看看自己的牌，看看庄家的牌，终于递出卡片，说：“分牌！”
分牌后，第一张A来了张5。软16点。我说：“按基本策略，软16点对庄家亮牌6，应该加倍。”市长声音有点发抖地说：“还加倍？是不是太冒险了？”
“基本策略是这样说的。软16点，来1－5点是好牌，来其他牌也不会爆，他亮牌是6，爆的可能性很大。”我说，“基本策略是这么分析的，不过这是您的钱，到底怎么玩，还得您看着办。”
“嗯，我想这边是20点，应该能赢他的6，那边还有个A，说不定来个10，天成……三个A，总得来一个10吧……”市长口中说着，手指却迟迟点不下去。
“那您不要牌了是吧？”财哥微笑着等了许久，终于忍不住开口了，给另一个A发出牌来。
“喂！我们还没决定呢！”我和市长一起喊道。市长还训斥了他一句：“你怎么这么性急？什么态度吗！”财哥连忙将手中的牌一翻，收了回去。我和市长同时看清了那张牌：4。他跟我对望了一眼，我无声地说道：“4。”市长点了点头，又划了两百万，加倍，得到那张4。
然后是另一个A。来的是4，软15点，情况和刚才几乎一摸一样。市长一捶桌子：“怎么有这么寸的牌？他妈的，老子豁出去了！反正也这样了，再加倍！”
桌面经理礼貌地说：“市先生，您的卡上现在只有十六万，没法加倍，但可以小加倍（Double for less）。”
“啊？怎么会只剩这一点了？你再算算看，肯定算错了！”市长气恼地说，“我这把要赢的！赢少了你负得起责吗？”
经理又到电脑前一阵忙碌，打出一张纸，拿过来说：“市先生，您请看，这是您今晚的刷卡记录。”
我插话说：“不是说你们赌场的贵宾卡，可以打10％的折吗？市长今天在里面放了一千万，那应该有一百万的折扣啊？”
经理说：“对不起，那折扣只打到十万元的存款为止。”
“什么十万元？你没看见我放了一千万吗？”市长斥道，“你们这个政策怎么定的？我是一千万的大客户，怎么能拿十万美金的政策来糊弄我？我该享受一千万元的标准！叫你们领导出来，我要直接跟他谈！你还不知道我是谁吧？！”
经理连忙道歉，陪尽好话，又打了一大通电话，最后终于过来说：“好了，市先生，我和管理层已经沟通过了，他们同意给您所有的一千万都送10％的谢礼。那么您现在的卡里一共有……”他低头看了看新打印出来的一张纸，“一百一十六万。”
“一百一十六万？那也不够啊？去跟你们经理说，我是大客户，要打20％的折！”
我在旁边劝道：“算了，市长。一百一十六万，我们也可以小加倍么，这把能赢一千万呢，那不还是九牛一毛！”
市长哼了一声，气鼓鼓地说：“哼，我们先把这手玩完，再找他们算帐！”
他小加倍后，来了张8。硬13点，不算太好。我忙安慰他说：“没事，咱们只是小加倍，输也输不多，而且那边两把稳赢呢。”
市长的三把牌、五份赌注都已放好，他紧张地看着财哥翻开他的底牌：5。市长倒吸了一口冷气。财哥发出下一张牌：3。市长又舒了一口气，身子前俯，几乎要压到财哥的牌上去了，额上满是汗水，语无伦次地喊：“10！10！爆掉！爆掉！”
财哥翻出下一张牌，是个2。市长喊得更起劲了。我却直起身子，环顾了一下房间。三个桌面经理和一个贵宾经理都微笑地看着这桌。财哥微笑着慢慢翻出最后一张牌。我抬头看看房内遍布的摄像头，推想着摄像头后面的人，大概也带着同样的微笑。因为我们都知道下一张牌是什么。
“操！”市长大吼了一声，“我操！我操你妈～～”他最后这一声里的愤怒已大为减少，而更多的是绝望。“不可能！哪有这么巧的！我来两个20点，你就来21点！你们领导在哪儿？我要见你们领导！叫你们领导出来！我告诉你我认识你们州长！你们今天不把事情讲清楚，我一个电话打到你们州长办公室，明天就叫你们关门！”
财哥他们仍然只是微笑着看着他，仿佛在欣赏丑角表演。我拉住市长说：“算了，市长……”
“什么算了？！哪有这样的事情？”市长一把挣脱我，双目怒睁，眼中满是血丝，“一千万！一千万美金哪！一晚上就不见了！这吃人还得吐骨头哪，这，这，赌场怎么能把别人的血汗钱，啊？一辈子的血汗钱，一晚上就全吞掉了？！啊？这是什么事情？！还让不让人活了？！我要向上级反映！我这就给他们州长打电话！”
我强忍住心头的好笑，沉痛地对他说：“市长同志，这就是资本主义社会。残酷啊！”
二十三
次日下午，我如约来到“龙宫”财哥的办公室。凯若已经在那里了。她头发在脑后盘成发髻，脸上略施粉黛，耳上挂着两只金色耳环，脖上围着大颗珍珠项链，一身米白，素雅端庄，只是右手无名指上的钻戒又大了一号。我微笑着跟她打了个招呼：“嗨，凯若，好久不见！”伸出手去。她伸手和我轻轻一握，矜持地说：“你好，老摇。”
“嗨，老摇，你来了？”财哥笑着拍了拍我肩膀：“我们正在聊你们当初怎么认识的呢。原来你用过她们旅行社的服务？”
“对，”我笑着说，“那都是好久以后的事了，凯若，是吧？好像是四年后？”
凯若带着一丝不解说：“你是说四年前吧？不过我怎么记得是两年前？”
“哦，那也许是两年后……反正你是比我上次看见你又年轻了好几岁！”
财哥哈哈大笑起来。凯若也微微一笑，说：“你可是一点没变。”
我笑了笑说：“我就这样，变不了了。倒是财哥，变化不小，那一手second的技术，简直神了！”
“哈，”财哥笑着说，“老摇，现在咱都是自己人了，我也没啥好隐瞒的。说实话吧，我技术也没那么牛，只不过牌是预先洗过的，发牌机里也有机关，我只要拿牌时稍微调整一下就行了，要什么牌，来什么牌！”
“哦，怪不得！”我恍然大悟，“我本来还一直担心，如果吉姆要求调看录像，我们怎么办呢！”
“哈，他当然也来了！气势汹汹的，说要调我们的录像看，不然就告到赌博监察委员会去，”财哥得意地说，“结果我跟他说了一句话。就一句，他马上乖乖地走了。”
“哦，什么话？”
“听说你老婆刚才出车祸了？”
我们同时大笑起来，但我还是有点担心地问：“他不会再来找麻烦吧？他在赌博圈里也混了很多年，路子好像挺广的。”
财哥轻蔑地说：“哼，就凭他？也配跟我们‘龙宫’斗！”
“那凯若呢？吉姆有没有来问你，明明是要存十万块，怎么到头来一千万全存进去了？还有市长，他在中国有关系网，会不会报复你们？”
“这你放心，”凯若微微一笑，“他们有把柄在我们手里。”
“嗨，老摇，你别担心这担心那的了，看不起咱们不是？”财哥递给我一杯香槟，又问凯若：“凯姐，你喝什么？一点香槟没关系吧？”
凯若忙说：“哦，对不起，我真的喝不了酒。我家从小家教很严的，不让女孩子喝酒。我以茶代酒，聊表心意吧。”
财哥笑着说：“好，咱们干上一杯，庆祝这次合作成功！”
我们碰了下杯，各喝了一口，财哥说：“老摇，这一票咱们可赚得不少啊，一人两百万！不赖吧？哈哈！”
我说：“那还用说！那什么狗屁市长还想让我替他洗钱？我这一票可不比给他洗钱赚得多？”
财哥哈哈大笑，一拍我肩膀：“说得好！男子汉大丈夫，就该有这样的志气！来，再干一杯！”
我跟他仰脖把香槟都喝了。财哥又拿起桌上的瓶子，给我续酒。凯若笑着说：“那你们慢慢喝，我还有些事情要处理，就先走了。”
财哥忙过去给她开了门，说：“那好。我知道凯姐你忙，就不送了。”
“没关系。”凯若对我点点头，走到门口，又站住了，回过头来笑着说：“再见，老摇。”
我也笑着说：“再见。”
她微微一笑，转过身去。我看见她背影窈窕，发髻一丝不乱，只有耳环轻轻摇晃着，随同高跟鞋的脚步声，渐渐消失在门外。
财哥点燃一根香烟，悠然吐出一个烟圈，漫不经心地问道：“那，老摇，龙哥的案子，最近有什么眉目吗？”
“没有，还是没找出凶手是谁。”
“那小虎呢？听说他进去了？”
我心中有些不快，但还是回答说：“他运气不好，正好给警察逮住了，告他‘非法使用武器’、‘过度使用暴力’什么的，五项罪名，八年。”
“嘿，”财哥摇了摇头，鼻子里喷出两道白烟，“我早就跟他们说过，不能再做老一套的会社了，得变！你看，我们‘龙宫’现在做得多兴旺，敞开大门摆开桌子赚钱，不比以前大家挤在唐人街做会社强！龙哥这人，脑筋太死，他要遇事多变通一点，也不会遭人暗算了。现在世道变了，光靠讲义气、肯拼命，行不通了！你看我，现在在‘龙宫’，出入都是经理，多有面子，要不是你这票数字大，我根本就不用下桌！要还在费城唐人街那地下赌场混，我能有今天吗？”
我笑了笑，没接话。财哥继续在烟雾缭绕中说道：“哈哈，不过说起来呢，这也得感谢你哪，摇哥！要不是你当初胆小，不敢跟我合作，我们真的去骗赌场的钱，嘿嘿，这下场我可知道，什么递解出境、回国劳改？哈，你要能竖着上飞机，就算你命大了！老摇，还是凯姐说得对，你真是一点也没变，怎么还在算牌哪？你真不明白吗？这赌场的腿多粗，你的腿多粗？你费尽千辛万苦，学算牌、躲监视、打游击，最后能赚多少？赌场腿上拔一根毛下来，就比你粗！”
我说：“得，财哥，我想干什么，是我的事。谢谢你的劝诲了。”
财哥摇了摇头，说：“我就知道你不爱听这些话。算了，我也别讨人嫌了。你那两百万，你说要过三个月再拿，对不对？——其实有什么关系，吉姆那种人，我们‘龙宫’伸一个小指头就把他捏死了——不过随你吧。”他递过来一张卡片，“我都安排好了，你三个月后，到这家赌场去，找到上面标的那个老虎机，按那个顺序投币，然后就……哈哈，等着拿大支票拍照片上墙吧！”
我接过卡片看了一眼，放进口袋。财哥说：“咦，这你可不能拿走，出了事，那边赌场怪下来，我可吃不消。你把它背熟吧。”
我只好将它背了一遍：“左侧第四排左数第二个幸运轮，编号765，投币顺序：5、5、1、4、2、1、5、3、4、3、2、5。”
“嗯，一点没错，”财哥看着卡片，笑着说，“你们算牌的，就是记性好。”打开打火机，把卡片烧掉了。
三个月后，我走进财哥说的那个赌场，找到那台机器，果然是个幸运轮，但上面显示的jackpot却非两百万，而是只有五十多万。我在老虎机区转了几圈，看遍了所有的jackpot，也没找到有两百万的。
我给财哥打了个电话，问他怎么回事。财哥吃惊地说：“啊？怎么会这样？我都安排好了的啊？应该是两百万的……嘿，嘿～～”他的声音忽然变得有些怪，我听见电话那段隐约传来女人的笑声，“嘿，乖乖……哦，老摇，要不你先投币试试？也许是他们弄错了？……嘻嘻，嘿～～喂，老摇，你先试试看好吧？恐怕是你自己弄错了吧……”
我只好在那台机器上按顺序投进币去，但连投三遍，都毫无反应。我想：“难道真是我记错了？不可能啊，明明是第四排的左数第二个幸运轮，编号也是765。——难道是他们设置错了？”又在这台机器周围的几台幸运轮上都试了一遍，照样一无所获。
我只好再给财哥打电话。这回接电话的是个女人：“哦，财经理啊，他不在耶。你有什么事吗？我可以给你留言……”话还没说完，她忽然“嘻嘻”低笑一声，接着我听见话筒被手蒙住的声音，她在电话那边隐约骂了声“讨厌！”，然后又凑过话筒说：“那您贵姓？需要留……”
我挂断了电话，直往赌场门口走去。那里有几个人正在等出租车，我排在他们后面。我前面是一对老夫妻，慢吞吞地指挥服务员往出租车的后箱里搬行李。我站在那里等了一会儿，终于还是没忍住，拿出手机来，拨通了凯若的号码。
“嗒－－，对不起，这个号码无人使用，请查对您的号码再拨。”
我笑了笑，想：看来这把我赌中了开头，却没有赌中这结局。一辆出租车缓缓驶近，我对司机说：“去机场。”
两小时后，当我从飞机的舷窗往下望去，只见夜色中的拉斯维加斯霓虹闪烁，灯火通明，赌场大楼流光溢彩，美不胜收。远处火光四射，是“珍宝岛”赌场的海盗表演，近处水光闪耀，是“百乐宫”赌场的音乐喷泉，再远处一道激光直射天穹，是Luxor赌场的金字塔，仿佛召唤着黑暗中的人们：这里是你们欢娱的天堂，你们享乐的宫殿，你们梦幻的魔境。
我转把目光投往远方。远方是一片黑黝黝的山脉。千万年来，这里由绿地变成沙漠，由小村变成赌城，只有这山脉相貌依然。遥想数万年前，猛犸还行走在这大地上时，当它们在山上停住脚步，往下望去，或数千年前，一位印第安老人站在山顶，当山风吹拂，他的白发飞舞，这览物之情，得无异乎？
猛犸已经灭绝，印第安人已不见踪影。我看见拉斯维加斯大道上车水马龙，如同汩罗江水般熙攘繁盛。
二十四
古人诗曰：曾经沧海难为水，除却巫山不是云；朱德同志亦有诗云：由俭入奢易，由奢入俭难，同是至理。经历了算牌的生活后，我发现自己已难朝九晚五地上班，而总怀念着以前那刺激而又放纵的疯狂日子。我不再信任那些老算牌手们，于是开始在网上发《数学乐旅》，看能不能找到中国留学生里的一些同道。他们跟我背景相似，容易沟通，而且一般都是良民，共同组队会比较容易。
小说在网上连载了几个星期后，在MIT BBS上有两个回应，一个在纽约，一个在加州。我和那位纽约的网友约了时间，在大西洋城见面，一起到“博个大（Borgata）”赌场，先试试手。这家赌场新开张，为了吸引顾客，有大西洋城最好的二十一点的规则。我先看他玩，发现他的水平确实如他自己所说，三年业余算牌经验，技术很熟练，但还有些习惯需要纠正提高。
接下来我上阵他观摩，结果我才玩了半个多小时，忽然一个保安来到我背后，说：“对不起，我们需要你们到保安处走一趟。”
我和网友都有些惊讶。这来得也太快了。但也没什么可惊慌的，我们站起身来，被保安分别带到不同的房间。房间里这几年也没什么改进，还是那老一套：狭小房间、壮汉保安、严肃经理。我在心头默默酝酿抗议脱衣服的台词，琢磨着怎么说才在写进小说里时最酷，没想到他们也不搜身，直接就宣布说：“老摇先生，我们已经知道你和你的朋友是算牌手了。”
我有点惊讶地脱口而出：“你们装了MindPlay吗？”MindPlay是美国一家公司最近推出的反算牌赌桌，可以记录每个赌客的每把牌和相应的赌注，再用软件来判断他是否算牌手。在计算机面前，算牌将无所遁行。
“是的，”经理居高临下地说，“所以我奉劝你以后就不要再来侥幸冒险了。”
“哦，那就好，我还担心是我技艺不精呢。”我面不改色地说，等着他宣布我被禁止入场，或者限制赌注。
不料他却把身子往椅背上一仰，让助手给我端来一杯咖啡，然后拿起电话，轻松地说：“玛丽，我们这边已经好了，你可以过来了。”
我心里有些狐疑，不知道这个玛丽又要来干什么，——没收我的收入？罚买卖泥码的钱？填税表？——但经理既然不说，我也就仍然摆出一副镇静样，喝着咖啡等她到来。
很快，一个四十多岁的亚裔妇女推门进来。她身着套装，脸着浓妆，虽掩饰不住疲劳和衰老，却也显得斗志昂扬，进来也不坐下，叉腰扭胯，站在那里谈笑风生地和每个人打招呼。她的裤腿比较细，我看她那pose眼熟，想了一会儿，想起来了，是正像一个细脚伶仃的圆规。没想到在万里之外的番邦还能看到中学课本里的典故，可谓“他乡遇故知”。
经理给我们介绍，这玛丽是“快活林大赌场”公关部门分管亚裔顾客的经理。我礼貌地站起来和她握手，她右手握住我的手，左手娇嗔地一点，咯咯笑着说：“老摇先生，你今天才认识我，我可认识你很久了！我很喜欢你写的小说呢！”
“哇！”我压住心里的惊讶，强开玩笑说，“你们赌场工作人员真敬业啊！”
“哪里，主要是人家平时就喜欢看小说嘛！”我头皮一麻，起了一身鸡皮疙瘩，“你这小说写得真不错呢！我推荐给其他中国同事看，他们也没一个不喜欢的！咯咯！你这样的人材啊，去算牌太可惜了。现在算牌越来越难了，你也不是不知道。以后所有的赌场都跟我们一样，装MindPlay，你就没法再算牌了。那时候你怎么办？咯咯！”
“我怎么办？”我后半句“你跟着看我连载不就知道了”还没出来，她已经接过话去：“你怎么办？你当然不用担心。你这样的人材，到哪里大家不抢着要！咯咯！不过呢，我看我们有个职位，是最适合你的了……”
她说到这里便停住了，叉腰笑眯眯地看着我，活象一个带笑的圆规。我不禁也照样笑眯眯地看着她，明知道她等着我接话，就是不做声。她等了一会儿，脸上的笑容逐渐有些僵了，经理忙凑趣说：“是开唐人街发财巴士吗？”
“当然不是，”玛丽接到这个茬，立刻又恢复了生机，扭腰摆手，原地画了小半个圆：“咯咯，是纽约法拉盛公关经理！”说到这里，她又习惯性地停下来了，期望从我这里得到什么大喜过望的反应。
“哦，对不起，我想我不感兴趣。”我懒洋洋地说。
“不，不，不！你会感兴趣的！我懂心理学的。做我们这行的，都懂心理学。我看了你小说，我知道你性格就是那种喜欢跟人打交道、构建关系网的那种人。你要知道，我们赌场的公关经理是抽commission的，你只要能拉来一两个豪客，马上就发大了！咯咯！”
“喂，同学，”我忍住了没有叫她“阿姨”，“你看了最近这几章吗？你该知道我对拉豪客不感兴趣。不但不感兴趣，还很讨厌。我宁可去干计算机，每天写完程序后，往计算机前扑通一跪，磕头祈求程序运行成功，也不愿意去拉什么豪客。”
“嗨，小说是虚构的呀！”玛丽歪着头，带着循循善诱的笑容对我说，“小说里的你，不是现实生活中的这个你，对不对？咯咯！你小说那么写是对的，很好啊，人物有个性！大家都喜欢！可是算牌没前途啊，吃了上顿没下顿，你到我们赌场来做公关经理，工资高，待遇好，401K、医疗保险，都包！你总得为现实考虑考虑吧？”
“那不行，”我笑着说，“今天这事，我也要写进小说里的，要是我选择了现实，多伤害我在小说里苦心营造的个性形象啊。”
“啊？你要把这也写进小说？”玛丽有点惊喜交加，“哦，对，对，那当然！你当然会写！那你会写我喽？咯咯，你会怎么写？”
“照实写啊。”我说，“照现实。”
“现实？”玛丽的眼珠飞快地一轮，“哎，你不如这么写，你组建自己的团队成功，在‘博个大’赌场大赢特赢，赢了好几百万美金，从此退隐江湖，周游世界去了，怎么样？咯咯！这样读者看了也爽，你要将来出书的话，也卖得好，对不对？还可以再出续集，就叫《赌遍世界》！咯咯！”
我微笑着说：“我说了，我要照现实写。这不是现实。”
“这不是现实，难道你前面的故事就全都是现实吗？不还是虚构吗？”玛丽忽然觉察到自己的口气有些急，就又咯咯笑了两声，“反正是虚构，不如虚构个爽的。你也为读者想想，他们是喜欢看一个人貌似平常，其实身怀绝技，打败赌场，抱得美元归呢，还是一个算牌手，算了半天牌，最后什么也没赢到，灰溜溜地被赌场驱逐出境呢？你前面小说的调子可不是这样的，市长那段写得多好，惊险曲折，就是结局不太好，读者看得正爽呢，忽然一脚踩空摔了个跟头似的。你吊起读者的胃口，就应该善始善终嘛！”
我叹了口气，抛开对这位赌场亚裔公关经理的蔑视，以和一位业余文学爱好者进行讨论的严肃态度说：“我开篇第一句话就说了，这是一篇练笔之作。所以它写得比较随意，因为我压根就没打算要写出什么来。不过至少对赌博和算牌的看法，我想我都已经说得很清楚了。要有读者看了觉得胃口被我吊起来了，那不是我的错，因为我又没下这个钩，是她自己的胃口太轻浮。”
“轻浮？”玛丽露出难以置信的表情，“你一个作者，怎么能这么说读者呢？”
我懒得再说，便跳过部分叙述，来到海边木道上。时值深秋，海滩上一个人都没有。太阳刚偏过西去，照在身上暖洋洋的。木道上有人溜着旱冰快速滑过，有人在悠闲地逛店，还有一对情侣揽腰俯在木杆上，不时笑出声来。几只海鸥在旁边咕咕叫着，时而落下来啄食地上的食物碎渣，时而飞起在空中盘旋。晴朗的蓝天上，点缀着几朵白云、一只红色大气球。海面一望无际，有一艘船高张着帆，正往大海深处驶去。碧绿的海洋掀起碎白色的海浪，一层层地打在沙滩上。我忽然想起吉姆说的“算牌已经死了”的话来。
我想，二十一点算牌的黄金时代已经过去了（其实我从没赶上），就象中国新诗的黄金时代在八十年代后已过去，美国IT的黄金时代在九十年代后已过去一样。现在去用二十一点算牌赚钱，就象念诗去骗中国文学女青年，或者建网站去骗美国风险投资，虽不是完全不能成功，但总是有些落后于时代了。用《英雄本色》里的话说，江湖已不再是我们的江湖，就算小马哥复活，也难免被古惑仔们乱刀砍死。又如电视版《尼伯龙根的指环》的结尾，当女武神和齐格菲尔德一起沉入水中时，国王感慨地说：“古老的神祗们，又在今天复活了。”“不，”王后说，“诸神是在和他们一起死去。”
站在大西洋边，海风吹过，神清气爽，极目远望，海阔天空。我决定就在这里结束这篇小说。
人物结局：
杰妮：再没见过
师兄：杳无音讯
凯若：再没联系
师妹：毕业后回国，现为某网站CEO
老板：仍在费城经营中餐馆
小虎：我去探过他两次，还有五年的刑期
财哥：听说已在“龙宫”坐到第四把交椅
作家：最近出版了新作，成为国内当红作家
吉姆：没有消息。对于他们这些人来说，没有消息就是好消息
朱莉：仍在拉斯维加斯从事她的双重职业
市长：据报道升到省委
至于我，这次练笔失败了，小说的叙述仍然干瘪乏味，毫无灵气。然而总算也收获了一些心得教训，可以开始去写《食色性也》。我想那将是比《数学乐旅》好上十倍的作品，因为——让我们最后运用一次最简单的数学——《食色性也》将流芳百年，而《数学乐旅》大概只能流上个九到十年。
（完）
（并纪念王小波逝世十周年） |
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